Водитель автобуса даже не смотрит на меня, когда я, промокшая до нитки, забираюсь в пустой салон и плюхаюсь на холодный металлический пол. Автобус ползёт, останавливаясь у каждой пустой скамейки. У меня стучат зубы от холода и адреналина.
Когда мы наконец подъезжаем к перекрёстку, я выскакиваю из автобуса и бегу к углу.
Там… снова ничего.
Я снова начинаю шарить под кустами, под скамейками. На верхней ступеньке каменной лестницы, ведущей к тёмному, незнакомому зданию, я нахожу ещё один листок бумаги. На нём нет слов. Только стрелка, указывающая вверх.
Я поднимаю голову. Над массивными дверями висит табличка: «Болдуин-билдинг». Здание названо в честь бабушки Брэндона по материнской линии.
Что это значит?
Я чёртовски надеюсь, что они не ждут, что я буду взбираться на это здание под дождём, потому что этого точно не случится. Я в шаге от того, чтобы сдаться и вернуться в комнату. Я собираюсь проклясть Дейзи, как только найду её.
Если я найду её.
Нет, я должна довести это до конца. Думай, Энн.
Здание, кажется, принадлежит факультету бизнеса. Я никогда в нём не была. Забавно, потому что мой лучший друг и кофейная тележка как-то связаны с ним. Это здание — нет. Если только связь не в названии.
Что, если мне нужно найти Брэндона? Он — внук той самой Болдуин.
Я бормочу себе под нос ругательство. В такое время он, скорее всего, в своём братском доме.
Мои промокшие джинсы насквозь мокрые и сползают с бёдер, глаза щиплет от дождевой воды, которая кажется едкой. Я стучу в тяжёлую дубовую дверь братского дома. Дверь открывает какой-то парень, которого я не узнаю — видимо, один из новобранцев этого семестра.
Он безучастно смотрит на меня. — Ты что-то продаёшь?
— Брэндон, — выдыхаю я, и моё дыхание клубится в холодном воздухе.
Дверь захлопывается у меня перед носом. Я уже собираюсь забарабанить в неё снова, но она открывается. Это Брэндон. При виде меня на его лице отражается неподдельный шок. Он хватает меня за запястье и затаскивает внутрь, в тёплый, пропахший пивом и чипсами холл.
— Почему ты вся мокрая? Что случилось?
— На улице ливень, — констатирую я очевидное. — Где Дейзи?
Он смотрит на меня так, будто я говорю на тарабарском. — Наверное, в твоей комнате? Спит?
— Нет. Её там нет. Я получила записку. Эту… приветственную открытку. А потом они забрали её телефон. А потом твоя бабушка.
Я говорю бессвязно, мне слишком холодно, чтобы ясно выражать мысли, но он, кажется, улавливает суть. Его глаза расширяются. — Шекспировское общество. Я… я говорил с парнями о тебе. Говорил, что ты крутая. Я ввёл тебя в курс дела.
— Ладно. Отлично. Можешь меня теперь вытащить?
— О чём ты? У них там вечеринки, тусовки, это всё весело.
— Они похитили Дейзи.
Его лицо становится непроницаемым. От этого он выглядит неожиданно моложе, почти испуганным. — Что?
— Послушай, я не знаю наверняка. Возможно, она сама во всё это ввязалась. Но я так не думаю. Она бы не оставила свой телефон на улице. Она бы не пропустила комендантский час. И она бы не заставила меня бегать под чёртовым дождём, боясь за её жизнь.
Его брови сходятся на переносице. — Это проверка на вшивость, да? Испытание.
— Опасное испытание.
Его охватывает тревога. — Нет, я имею в виду… Они любят хорошо провести время. Может, иногда перегибают палку, но они бы не причинили Дейзи вреда. Это не в их стиле.
— Тогда помоги мне её найти.
Он разводит руками. — Я не знаю, где она.
— Ты сказал, что знаешь их.
— Я тусовался с ними пару раз. Я не вхожу в их внутренний круг, не состою в обществе.
Я проталкиваюсь мимо него. В гостиной несколько парней перестают играть в бильярд и смотрят на промокшую до нитки сумасшедшую девчонку. Но мне наплевать. Я бегу вверх по знакомой лестнице, туда, где находится его комната.
И, конечно же, на подоконнике в его комнате лежит белая карточка. Он поднимается за мной по пятам. Я тычу этой карточкой ему в лицо.
— Что это?
— Не знаю. — Теперь он выглядит действительно напуганным. — Клянусь, не знаю.
На карточке нет слов. Только нарисованный от руки символ: квадрат с маленьким кругом внутри.
— Что это значит? Какая-то геометрическая фигура? Может, инженерный символ?
Он прикусывает губу, напряжённо думая.
Мой мозг лихорадочно перебирает все символы, которые я когда-либо видела. Вот где пригодилась бы фотографическая память. Но у меня её нет. — Мы проходили символы алхимии на лекции профессора Миллера. Там был квадрат внутри круга. Может, это он, только наоборот?
— Ты слишком умная для твоего же блага, — бормочет он, но в его голосе нет прежнего раздражения, только озадаченность.
— О боже, — вздыхаю я. Мы слишком часто спорили на эту тему, когда встречались. Ему не нравилось, что я так поглощена учёбой, хотя он знал, что от этого зависит моё будущее.
— Нет, — говорит он, качая головой. — Я не о том. Ты слишком глубоко копаешь. Посмотри на это проще. Они отправляют тебя по кампусу, верно? Какая самая большая открытая площадь здесь?
— Квадрат, — медленно говорю я, глядя ему в глаза. — Центральный двор. С большим круглым фонтаном посередине.
Мы срываемся с места одновременно. Я потеряла всякое чувство приличия и самосохранения. Я скольжу по мокрым, вымощенным галькой дорожкам, но не могу остановиться, не могу расслабиться, пока не найду её.
Я задыхаюсь, когда мы вбегаем на центральный двор. Он кажется пустынным. По крайней мере, так кажется сквозь плотную, почти непроницаемую завесу дождя. Он выглядит больше, темнее, бесконечным. Потом мы добираемся до фонтана.
— О, чёрт, — хрипло произносит Брэндон.
Брызги от падающей воды смешиваются с дождём, закрывая обзор. Я обегаю фонтан по кругу, и тогда вижу её.
Дейзи лежит наполовину в воде, её голова неестественно запрокинута на бетонный край, глаза закрыты. Тонкое белое платье, промокшее насквозь, облепило её бледную, почти синеватую кожу. Она выглядит… безжизненной.
Я бросаюсь к ней, не думая о скользких камнях, и хватаю её под мышки. — Помоги мне! — кричу я Брэндону, и он, оправившись от шока, помогает мне вытащить её из ледяной воды и опустить на мокрую землю.
Вода стекает с её лица, попадая в полуоткрытый рот.
Я прижимаю дрожащие пальцы к её шее, ищу пульс. Он есть. Слабый, нитевидный, едва уловимый, но есть.
— Дейзи! — кричу я, тряся её за плечи, но она не реагирует. Что они с ней сделали? Она бы никогда не лёг в этот фонтан добровольно. Одно неосторожное движение на скользком краю — и она могла утонуть, захлебнуться.
Паника сжимает моё горло. — Дейзи, проснись!
Её веки дрогнули, приоткрылись. Взгляд мутный, невидящий. — Кто…? Энни?
— Да. Это я. Я здесь. С тобой всё будет хорошо.
Она слабо, призрачно улыбается, и это могло бы меня успокоить, если бы её губы не были синими от холода. — Я знала… что ты меня найдёшь. — И её глаза снова закрываются.
— Вызови помощь, — командую я Брэндону, но, обернувшись, вижу, что он уже прижимает телефон к уху. Его лицо бледно в свете экрана.
— Кому? Охране кампуса? Или 911? Я не знаю…
— Кому угодно! Скорее!
Его лицо становится ещё мрачнее, когда на другом конце провода кто-то отвечает. Он делает паузу, затем говорит, и его голос звучит сдавленно, по-детски беспомощно:
— Привет, папа.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ