Моё сердце бешено колотилось.
Лорелея появилась в дверях, которые я не успела закрыть.
— Она ушла.
Я непонимающе моргнула.
— Переехала в другую комнату в общежитии?
Под густо подведёнными глазами светилось искреннее сочувствие.
— Вернулась домой.
— Нет, — прошептала я.
— Она оставила тебе это.
У меня в руке оказался сложенный листок бумаги из блокнота.
— Я бы с удовольствием поругала тебя за то, что я сейчас не твоя секретарша, но ты выглядишь так, будто кто-то пнул твоего щенка — сядь, пока не упала.
Она подождала, пока я с грохотом не плюхнусь на кровать, и только потом закрыла за собой дверь.
Я открыла блокнот.
«Не переживай за меня — серьёзно, не надо — я знаю, что ты всё ещё этим занимаешься, но я не могу остаться только ради тебя, мне нужно домой, там моё место. Прости».
Когда я закончила читать, у меня дрожали руки — дом, где отец заставит её выйти замуж за дядю? Дом, где ей придётся подчиняться и унижаться, чтобы выжить?
От слёз щипало глаза, но даже сейчас, дрожа от беспокойства за свою лучшую подругу, я не могла позволить себе плакать, потому что потеряла бы контроль, потеряла бы контроль над собой и уже никогда бы его не вернула.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Инструменты тьмы
Я уже собиралась постучать в дверь ректора, как вдруг услышала внутри мужские голоса — я спряталась в тени, наполовину скрывшись за кустами, и в этот момент дверь открылась, освещая дорожку жёлтым светом, а с этого места я не видела, кто там, а значит, надеялась, что и они меня не увидят.
— Спасибо за службу на благо университета, — я узнала голос декана Морриса. — Теперь, когда с Шекспировским обществом разобрались, студенты будут в большей безопасности.
— Конечно, — ответил профессор Стратфорд. — Это был мой долг.
Я широко раскрыла глаза, не отрываясь от своего укрытия — с Шекспировским обществом разобрались? Они только недавно провели свой извращённый ритуал посвящения, и я, наверное, была не единственным новичком — их не закрыли, они развивались, так зачем же профессору Стратфорду это говорить, зачем ему врать?
Их голоса стихли до шёпота, затем раздались удаляющиеся шаги — каждая мышца в моём теле напряглась от того, что я заставляла себя стоять неподвижно, ведь на самом деле я не хотела сейчас разговаривать с профессором Стратфордом, особенно с учётом этих зарождающихся подозрений, и зачем я вообще сюда пришла?
— Теперь можешь выйти, — раздался тихий голос.
Чёрт — попала.
Я сделала шаг на свет, щурясь от яркого освещения — профессор Стратфорд, с его тёмными волосами и выразительными чертами лица, казался падшим ангелом.
— Э-э-э, привет.
Он затащил меня в дом и поцеловал.
— Тебе не стоило сюда приходить.
— Прости.
— Не надо, — он прижал меня к двери. — Я скучал по тебе.
Моё тело таяло, но разум оставался на расстоянии.
— Почему декан Моррис поблагодарил тебя за закрытие общества? Оно не закрыто.
Он отстранился, его лицо стало непроницаемым.
— Ты это слышала, да?
— Долг был связан с Шекспировским обществом, не так ли? Причина, по которой ты вернулся?
Он замолчал и провёл рукой по волосам.
— Ты чертовски умна, — сказал он почти мягким голосом. — Да, он позвал меня, чтобы я вернулся и помог его уничтожить, что мы и сделали.
— Ты это сделал?
— Да, после того, что случилось с мисс Брэдшоу, я пошёл по следам, пока не нашёл студентов, которые возрождали клуб — их исключают, пока мы разговариваем.
— Вау, значит, всё… закончилось? — мне не казалось, что всё закончилось, но, наверное, так и было, ведь откуда мне знать, что он делает, когда мы не вместе, откуда мне знать, кого исключат?
— Всё кончено.
Его взгляд был нежен, а прикосновение ласковым, когда он заправил прядь моих волос за ухо.
— Ты ведь очень боялась, да?
— За Дейзи.
— Верно, за Дейзи.
Мой желудок перевернулся от горя и страха.
— Вот почему… наверное, именно поэтому я и пришла — чтобы сказать тебе, что она пропустила семестр, вернулась домой.
— Она может вернуться весной.
Могла ли она это сделать? Её отец мог не позволить ей уехать — к началу следующего семестра она могла быть замужем и беременна, а беспокойство ощущалось как птичка в моей грудной клетке.
— Возможно.
— А как же ты? — спросил он. — Ты поедешь домой, когда закончится семестр?
— Я должна — общежития закрываются.
— А твой отец? Тот, кто поставил тебе синяк под глазом?
Я вздрогнула.
— Что мне делать вместо этого? Переехать в дом начальника?
— Возможно.
— Или, может быть, я смогу жить в одном из подземных бомбоубежищ.
— Ты этого хочешь?
— Я хочу оказаться в твоей постели, — прошептала я. — Я знаю, что не должна была приходить, что мне не следует здесь находиться, но я просто хочу ненадолго забыться.
Он повёл меня по коридору мимо пустой гостевой комнаты, где когда-то жила Дейзи, в большую спальню, оформленную в кожаных и брутальных тонах — он уложил меня в постель с особой осторожностью, словно я вот-вот разобьюсь вдребезги, а может, так и было, и его поцелуй в лоб был тёплым и ободряющим — он не пытался заняться со мной сексом, и, несмотря на то, что, когда я рядом с ним, я постоянно испытываю возбуждение, мне так даже больше нравилось, ведь в конце концов его объятия были единственным местом, где я чувствовала себя на своём месте.
Он обнял меня сзади, и это было невероятно интимно — такое ощущение, что вся моя жизнь рухнула у меня под ногами, превратившись в нечто колючее и острое, ведь у моей матери не было рака, мой лучший друг бросил школу, а сама школа оказалась опасным местом, а не тихой гаванью, как я думала — единственным, кто оставался неизменным, был профессор Стратфорд.
Я погрузилась в глубокий сон, тонула, тонула, и меня удерживали только его руки — во сне я видела мужскую руку, держащую череп, я слышала смех, а тёмные глаза с голубоватым отливом обещали и возмездие, и награду.
Я проснулась, тяжело дыша — профессор Стратфорд всё ещё спал рядом со мной — с чего бы ему присниться в моём кошмаре?
Наверное, стоило его разбудить, пусть он отвлечёт меня, а может, просто прокрасться обратно в свою комнату в общежитии, ведь угроза того, что Лорелей меня отчитает, меня больше не пугала — моя стипендия была средоточием всех моих надежд и мечтаний, а теперь она казалась мне почти обузой.
Тёплый мужской запах тела Уилла убаюкивал меня — я закрыла глаза и заметила на его теле густые чернила, ведь чёрная футболка, в которой он спал, была тонкой и мягкой после стирки, она задралась, обнажив его накачанный пресс и татуировку, которую я так и не успела рассмотреть — я приподняла подол ещё на дюйм, обнажив красивую каллиграфию.
«Бесконечная шутка», — гласила надпись на старомодном свитке, а буквы «f» и «j» были написаны крупными петлями — у меня кровь застыла в жилах.
«Бесконечная шутка» — это ничего не значило, наверное, ведь это известная фраза из Шекспира, а профессор Стратфорд изучал и преподавал Шекспира, и это была единственная связь между нами, и это не имело никакого отношения к Шекспировскому обществу, которое использовало эти слова в своих приглашениях, правда?
Я осторожно переложила тяжёлую, слегка покрытую шерстью руку Уилла на прохладные простыни — его белая рубашка лежала на соседнем стуле, я накинула её на себя, застегнув на одну пуговицу, и она дошла мне до середины бёдер, а рукава пришлось закатать.