Его мечты сбылись. Александр Петрович, окончив строительный институт с красным дипломом, отправился по распределению в Сибирь. Вместе с мужем уехала из Москвы и Маргоша. Сколько лет прошло с тех пор, как молодая семья собирала вещи в свою первую поездку? Много. Там, в Сибири, спустя полтора года, родился Саша - младший. Когда малышу исполнилось шесть месяцев, семья снова собралась в дорогу, Александра Петровича перевели на Кольский полуостров. Маргоша только вздохнула и принялась паковать чемоданы. После были Украина, Белоруссия, Армения, Дальний Восток. В первый класс Саша-младший пошел в Варшаве, но когда мальчику исполнилось двенадцать, родители привезли его в Москву к бабушке, а сами улетели в Африку. За тридцать лет Александр Петрович и Маргоша объездили почти весь мир. Александр Петрович считался непревзойденным авторитетом в области строительства, предложения о работе сыпались на него, как из рога изобилия.
В последнее время они уже не ездили, жили в Москве. Александр Петрович преподавал в родном институте, давал частные консультации, а свободное время предпочитал проводить на даче.
Многое было в их жизни - и хорошее, и плохое. Не сказать, что все эти годы они жили душа в душу. Были и споры, и ссоры. Но никогда, ни единую секунду, ни Александр Петрович, ни Маргоша не пожалели, что связали свою жизнь друг с другом. Они стали для Ники настоящим эталоном семьи, примером для подражания.
После гибели родителей Ники почти два года не разговаривал. Маргоша водила его по врачам, те лишь разводили руками - никаких проблем с речевым аппаратом у мальчика не наблюдалось. Однажды, после очередной консультации, когда Маргоша тихо плакала от отчаяния, Александр Петрович не выдержал. Зашел в комнату и сказал внуку:
- Будь мужчиной, Ники. Пожалей Маргошу.
И вышел, оставив Ники одного. А тот внезапно осознал, что горе не только у него, бабушка с дедушкой лишились единственного сына и невестки. Но они не опустили руки, не предались отчаянию. Продолжили жить, изо всех сил стараясь поддержать внука. Ники стало невыносимо стыдно. Он встал с кровати и вышел на кухню. Там, глядя в окно, стояла Маргоша.
- Маргош, - сказал Ники, обнимая бабушку, - давай попьем чаю.
От удивления Маргоша вздрогнула и повернулась к внуку.
- Ты какой хочешь? - спросил Ники абсолютно спокойным голосом. - Черный или зеленый?
- Черный, - ответила Маргоша, сделав вид, что ничего не произошло.
- Тогда садись, я сам заварю, - сказал Ники.
- И деда позови.
- Обязательно.
Жизнь продолжалась. Когда Ники исполнилось четырнадцать, дед с бабушкой очень явственно ощутили, что мальчик вступил в тот самый трудный, пубертатный период. Ники сделался совершенно невыносим, страдая от собственного несовершенства и непонимания окружающих. Он практически забросил учебу, скатившись до двоек и троек, грубил учителям, дрался с одноклассниками. Маргоша регулярно ходила объясняться с педагогами и снова начала принимать свои сердечные капли. Дед Александр, выслушивая доклады жены, хмурился и качал головой. Но когда Ники нагрубил Маргоше, терпение Александра Петровича лопнуло. Не мудрствуя лукаво, он попросту заехал любимому внуку в ухо.
Маргоша охнула и схватилась за сердце, а дед Александр, не сказав ни слова, покинул поле боя. Чудодейственная оплеуха возымела свое действие, что-то в мозгах Ники встряхнулось и встало на место. Он извинился перед Маргошей и дедом, прекратил прогуливать школу, взялся за ум. Продолжал фрондерствовать на уроках, но все-таки учился. Прекратил задирать одноклассников, но друзей так и не завел. Всегда мрачный, в неизменно черной одежде, с длинными волосами, Ники производил странное впечатление на окружающих. Учителя старались не связываться с начитанным подростком, его бывшие приятели, памятуя о злой безбашеннности, с которой он ввязывался в драки, обходили стороной, только девочки засматриваться на него, находя Ники привлекательным и загадочным. Но представительниц прекрасного пола Ники сторонился, робел в их присутствии, решительно не понимая как вести себя с девочками.
Так продолжалось до тех пор пока Ники не влюбился. Предметом его первой любви стала учительница математики. Бог его знает, что привлекло мальчика во взрослой, замужней и не слишком красивой женщине, но Ники кинулся в омут чувств со всей юношеской пылкостью.