Но его мечты были прерваны стуком в дверь.
- Николай Александрович, - заглянула в кабинет дежурившая на посту медсестра. - К вам там пришли.
- Кто?
- Родители Миши Харламова.
Ники поморщился. С кем только не сводила его судьба, за годы практики каких только родителей пациентов он не видел. Его боготворили и благодарили, правда были и те, кто проклинал и угрожал, но Ники старался относиться к этому с философским спокойствием.
Родители Миши Харламова, его маленького пациента, выписавшегося уже с месяц назад, горели желанием отблагодарить врача. После операции они пытались всучить ему пухлый конверт с деньгами. Ники отказывался принимать благодарность, родители настаивали. Разговор перешел на повышенные тона, после чего Ники выставил чету Харламовых из кабинета. Забирая сына из больницы, они предприняли еще одну попытку заплатить Ники за лечение сына. Но он был настороже, и, отговорившись неотложными делами, скрылся в недрах отделения. С тех пор Харламовы взяли привычку приходить раз в неделю с подарками. Они пытались осчастливить профессора Синельникова домашней колбасой и соленьями, медом с пасеки родственников, а однажды принесли двух живых карпов, задорно бултыхавшихся в целлофановом пакете, наполненном мутной водой.
- Меня нет, - тут же сориентировался Ники. - Я на операции и неизвестно, когда освобожусь.
У медсестры сделалось виноватое лицо.
- Что? - спросил Ники.
- Я уже сказала, что вы в кабинете.
- Тогда скажите, что вы ошиблись. Нет меня.
- Они с двумя большими пакетами, - отрапортовала медсестра.
- Даже думать боюсь, что там на этот раз, - буркнул Ники и очень строго повторил: - Меня нет. И сегодня не будет. Это ясно?
Медсестра по опыту знала: если профессор Синельников говорит таким тоном, но лучше не спорить, а делать так, как он велит. Она мелко закивала и закрыла дверь. А Ники посмотрел на часы и вздохнул. До следующей плановой операции остался час. Самое время выпить чашку кофе. Что уж сказала посетителям медсестра, как она убедила их не устраивать засаду у кабинета профессора, но когда Ники, напившись кофе, вышел в коридор там было пусто. Харламовы покинули поле боя. Ники со вкусом потянулся и пошел работать дальше. Предстоял тяжелый день.
Вечером погода испортилась, зарядил дождь. Ники припарковал машину на своем обычном месте и зашагал в строну дома, проклиная собственную забывчивость. Сколько раз он говорил себе, что надо бросить в машину запасной зонт? Глядишь и не пришлось бы топать к дому, вжимая голову в плечи и ощущая, как по спине катятся ледяные капли.
Ники почти дошел до подъезда, как ему под ноги кинулось что-то лохматое, мокрое и ужасно грязное. Ники споткнулся, потерял равновесие и грохнулся в лужу, подняв тучу брызг.
- Твою же мать, - сочно выругался Ники, мысленно прощаясь с дорогим костюмом.
- У-уу, - раздалось рядом.
Ники присмотрелся. Собака. В темноте было трудно рассмотреть ее, но животное мелко дрожало и жалось к его боку.
- Ты кто? - совершенно нелогично спросил Ники.
- У-у-у, - завыла собака.
- Ладно, разберемся, - решил Ники и стал стаскивать с себя мокрый пиджак.
Ткань поддавалась с трудом, но Ники не сдавался. Собака рядом продолжала тихонько поскуливать.
- Потерпи, - попросил собаку Ники.
Наконец он справился с пиджаком, накинул мокрую ткань на собаку и поднял из лужи. Животное жалобно запищало и забилось в мужских руках.
- Тихо, тихо, - стал уговаривать собаку Ники и прижал ее к себе покрепче. - Сейчас посмотрим, что с тобой.
Продолжая успокаивать животное, Ники одной рукой открыл подъездную дверь и вызвал лифт. Завернутая в пиджак, собака вертелась, пытаясь освободиться.
- Ты поаккуратнее, - сказал Ники. - Еще не хватало, чтобы я тебя уронил.
В квартире Ники сразу прошел на кухню. Положил свою ношу на пол и приспел рядом на корточки. Сверток испуганно замер.
- Вылезай, - скомандовал Ники и протянул руку, но тут же ее убрал. Из-под пиджака раздался угрожающий рык.
Ники вздохнул.
- Вылезай, - повторил он. - Иначе отправишься обратно на улицу, под дождь.
Его строгий тон сработал. Сначала показался черный нос, потом рыжая усатая морда и темные испуганные глаза.
- Давай, давай, - подбодрил собаку Ники.