Charlie Catala lui apporta sa chope de café, qu’il plaça exactement devant le petit cercueil. Schneider le remercia d’un bref signe de tête. Lui aussi avait sa tête des mauvais jours, mais il ne préparait aucun mauvais coup. Il était seulement préoccupé. Ses flics travaillaient depuis assez longtemps avec lui pour le deviner.
On ne faisait pas chier Schneider pendant qu’il réparait sa Mobylette.
Son regard terne fit le tour de ses hommes et ne s’attarda guère que sur la gandoura de Courapied. Il le prévint cependant :
— Monsieur Courapied, je vous rappelle que votre tête est mise à prix. Dieu n’apprécie pas du tout certaines de vos facéties. On m’a chargé de vous dissuader de toute nouvelle exaction, sous-sol ou pas sous-sol.
Courapied ne tourna même pas la tête dans sa direction. Schneider ne se sentit ni l’envie ni le courage de pousser un coup de gueule. Après tout, chacun avait le droit de vivre dangereusement. Dumont agrippa ses revers de veste, agita le menton pour dégager la glotte et prit la parole en rajustant ses lunettes.
— Dans la caverne d’Ali Baba, chez Bugsy, on a trouvé des négatifs. Saisis pour être placés sous scellés. Format 24 × 36, de marque Ilford. Pellicule haute sensibilité. Les négatifs étaient conservés sous forme de bandes sous papier cristal transparent. Du travail de professionnel.
— On n’a pas trouvé de tirage papier ?
— Non. Aucune photographie. Seulement des négatifs. Bugsy était un chasseur de nuit. À ce que j’ai cru deviner, il avait quelques sujets de prédilection. Les putes de l’Arquebuse, les gens qui traînent la nuit vers le Lac, à deux ou à plusieurs. Mâles ou femelles, et parfois les deux. Quelques images de voitures de flics embossées aux Allées du Parc, avec des dames à côté.
— Faites passer les négatifs à l’Identité judiciaire, je veux un tirage de chaque cliché.
— À vue de nez, il n’y en a pas loin de trois cents.
Schneider garda le silence.
Müller arriva, salua tout le monde et alla se servir un café en demandant :
— J’ai manqué quelque chose ?
— Oui, d’être à l’heure, remarqua sèchement Schneider.
Il était huit heures trois. Chacun comprit que la journée allait être chaude. Pourtant, sur les vitres, le givre faisait à l’extérieur de fascinantes arborescences d’une gaieté factice. Schneider releva les yeux :
— Charles, vous retournez chez la mère de Francky. Je crois que le courant était bien passé entre vous deux. Démerdez-vous pour savoir ce que Chiquito est venu foutre chez elle, la veille qu’on stoppe son fils. Démerdez-vous pour savoir ce qu’il y avait dans le paquet qu’il semble lui avoir remis. Si besoin est, faites savoir que vous agissez sur commission rogatoire générale. S’il le faut, garde à vue. Interpellation. (Schneider sourit à part soi :) Usez de tout le charme et de toute la capacité de persuasion dont je vous sais capable. Exécution.
Charles Catala termina son café et sortit avec sa chope.
— Dumont, vous foncez au rectorat. Je veux tout savoir sur l’agression dont aurait fait l’objet la dame Mortier. Je suppose qu’il y aura eu un rapport. Secouez tout le monde du haut en bas de l’échelle. L’Éducation nationale est une vieille dame qui n’aime pas trop être bousculée. (Il répéta, froidement, pour être bien compris :) Commission rogatoire générale. Pour vous faire entendre de l’ennemi, vous en emporterez copie. Ne vous attendez pas à ce que les choses soient simples. Si on vous fait des misères, je suis en veille radio.
Dumont acquiesça. Il n’était pas sûr d’avoir besoin d’user de coercition. Sa grande force tenait dans son apparence insignifiante, un petit fonctionnaire étriqué en complet de confection, aux lunettes carrées et à la voix douce, et qui paraissait aussi dépourvu de malignité qu’un poisson rouge dans son bocal. Avant de se lever, il précisa cependant :
— Dans la boîte à chaussures, avec les négatifs, il y avait aussi un ticket, en date du 2 janvier. Bugsy a déposé une bobine chez un photographe. Seulement commandé les négatifs.
— Photographe connu ? supposa Schneider.
— Oh, oui, soupira Dumont. Oh, oui. De tout le tout petit monde partouzard de la ville et des environs. Sa réputation de discrétion n’est plus à faire, c’est pourquoi tout le monde le sait. Les Mœurs ont un dossier sur lui, ce qui fait qu’il n’a rien à nous cacher.
Il tendit le ticket à Schneider, qui l’examina avant de décider :
— Commencez par le rectorat. Je veux savoir dans quelle mesure les déclarations de la dame Fortier sont fiables ou pas. Il se peut que son histoire de mise à poil tienne du pur fantasme, il se peut aussi que ce soit vrai. Je veux savoir. Emportez une bécane portable, vous procéderez à audition sur place.
Schneider sortait la grosse artillerie. Dumont acquiesça et sortit à son tour.
Courapied tourna la tête :
— Votre Bugsy c’était une sous-merde. Vous bordurez pas. Il n’a pu se faire rectifier que par des sous-merdes. Si vous permettez, je vais draguer.
Draguer, dans la bouche de Courapied, signifiait qu’il allait passer la journée, et, s’il le fallait une partie de la nuit à traîner de place en place, de poubelle en poubelle, de squat en squat, à chercher les sous-merdes qui avaient bousillé une autre sous-merde. Schneider ne partageait pas entièrement les convictions de Courapied en matière de sous-merde, mais il avait une certaine confiance en lui. Il alluma une cigarette :
— J’aime mieux savoir que vous allez draguer, plutôt que d’imaginer vous êtes encore en train de préparer une de vos conneries.
Courapied se leva en haussant les épaules. Assis, il semblait un paquet de hardes d’une propreté douteuse. Debout, il ne semblait guère plus grand et à chaque mouvement, ses hardes propageaient une odeur aigrelette parfaitement identifiable. Lorsqu’on lui faisait la remarque qu’il puait considérablement, Courapied argumentait avec justesse que c’était à l’odeur que les clodos se reconnaissaient comme tels. Comme les clébards. Tandis qu’il passait la porte, Schneider ne put s’empêcher de prévenir d’un ton aussi ferme que possible :
— Monsieur Courapied, à la moindre récidive de votre part, j’ai pour instruction formelle du commissaire central Alvarez de saisir l’objet du délit.
Sans paraître avoir entendu, Courapied referma silencieusement la porte derrière lui.
— Merde, se résigna Dumont. À dix contre un, on va y avoir droit.
— Tenu, fit Schneider avec un demi-sourire.
Le téléphone sonna près de son coude.
Monsieur Tom se tenait dans l’un des fauteuils stratégiques de la Concorde, lorsque Schneider entra en coup de vent en cherchant des yeux. Il leva le bras et Schneider s’approcha. Le policier était visiblement pressé et se laissa tomber dans le fauteuil en face.
— Elle est revenue, dit Tom de but en blanc.
— Qui est revenue ?
— Anne est revenue. Un périple avec son chevalier servant et elle est revenue. Le patron de la clinique m’a appelé. Quelqu’un l’a déposée à l’accueil le soir du 1er janvier. Tu n’avais pas besoin de te bouger pour la retrouver.