— Все эти дети были предоставлены сами себе, — прошептала Лана, вспоминая себя и своё детство. — Они не нужны были одному из родителей, а иногда и сразу обоим.
— Да. И ещё кое-что... Все они проживали в пригородах, либо в провинции, что, несомненно, облегчало похищение. Моё предположение, что похититель или похитители действовали по следующей схеме. Сначала выслеживали жертву, наблюдали за ней какое-то время, возможно следили за маршрутом передвижения, от школы до дома и обратно или местом, где проводили своё свободное время дети. Заманивали при помощи сладостей и похищали. И ещё, судя по всему, не обошлось без транспортного средства. Слишком обширна территория, откуда пропадали дети, — он обвёл рукой тот участок карты, где были видны, нанесённые его рукой, красные крестики. — Почти девять сотен километров от места, где был похищен Николас, до того места, где находится дом Кравчиков.
Лана поднялась со стула и подошла к висевшей на стене карте. Молчаливому свидетелю ужасных преступлений связанных с маленькими детьми. Словно железнодорожный состав петлял по северу страны и в каждом вагоне по маленькому улыбающемуся личику. Поезд в никуда... в забвенье.
Приглядевшись, она поняла, что здесь действительно есть своего рода схема. Под каждым снимком запись: имя и дата исчезновения ребёнка.
«Николас Берсон. 24 сентября 1989 год».
«Давид Вебер. 7 апреля 1994 год».
«Оскар Грин. 17 февраля 1997 год».
«Макс Карр. 15 мая 1999 год».
«Адам Кларк. 5-6 апреля 2001 год».
«Эмиль Лист. 3 октября 2004».
«Даниил Остерман. 22 июля 2007 год».
«Яков Штерн. 24 января 2009 год».
«Габриель Иво. 30 августа 2011 год».
«Лех Кравчек. 28 марта 2013 год».
— Если не считать Николаса и второго мальчика, между всеми этими исчезновениями промежуток не более трёх лет, — наконец произнесла Лана.
— Да, — согласился Новак, — и как видите, с каждым новым преступлением он удаляется всё дальше на запад. Существует теория, утверждающая, что человек убегая от чего-то, в том числе и от совершённого им преступления, чаще всего стремится на запад. Это всего лишь теория, но в нашем случае действенная. Сначала ваш брат, — бывший следователь указал на первый снимок. — Затем пять лет тишины, и второе похищение уже в пятистах километрах западнее. Возможно, в этот период происходят ещё исчезновения детей, но никаких упоминаний я больше не нашёл. Спустя почти три года новое, третье преступление и совсем рядом с предыдущим, в семидесяти километрах южнее. Город чуть больше, население около десяти тысяч и там находится ледовый дворец, где и тренировался Оскар. Четвёртым пропадает маленький Макс, через два года, он жил в том же городе, что и семья Грин и это не может быть простым совпадением. Следующая точка, пятый ребёнок, в двухстах километрах на юго-западе. Дом Кларков в провинции, стоит изолированно. По словам тогда ещё живой хозяйки дома, её так достали журналисты, что пришлось сбежать из города. Шестая жертва, мальчик — приёмыш, в деревне, в сотне километрах севернее от предыдущих мест. Похищение с помощью приманки — мороженного. В том же квадрате, радиусом в девяносто километров исчезают и двое других детей, с разницей в два года. Последнее исчезновение и снова бросок на запад — маленький Лех, спустя те же пару лет .
— Если ваша теория верна, то похищение очередного ребёнка уже произошло.
— Судя по всему, — согласился Новак. — С последнего исчезновения прошло более трёх лет.
— Вы думаете, Николас... и все эти дети уже мертвы? — с надеждой на то, что услышит отрицательный ответ, всё же спросила Лана.
— Я бы очень хотел вас обнадёжить, — устало сказал Новак, отходя от карты, — но скорее всего да. Похитители не держат у себя более двух-трёх жертв. Для этого необходимо специально-оборудованное помещение. Подвал, например, в который можно на годы поместить ребёнка и об этом никто в округе не узнает. В нашем обществе люди не слишком-то интересуются жизнью, живущих бок о бок с ними, соседей. Судя по тому, что каждые два-три года пропадает новый ребёнок, от своей прежней жертвы он, скорее всего, избавляется.
«Николас, возможно, был первым!» — с ужасом думала Лана, боясь представить, каково было её младшему брату.