Отчаянным усилием воли Дэн сбросил локтями нескольких псов и сел. Потер руками глаза и открыл – много пар встревоженных глаз смотрели на него. Вокруг был бункер, где они ели борщ. Под ним – сбившийся бежевый плед.
Евгений, на корточках сидевший перед ним, взял его за руку и спросил:
‒ Ты как?
‒ Плохо. – Честно ответил парень. – Я увидел такой кошмар, что… Еще хуже этого.
Люди вокруг переглянулись.
‒ Ясно, ‒ ответил Евгений. – Ксю сказала, что, когда вы убегали, тебе пришлось пободаться со Сторожевым. И что он присосался к тебе довольно надолго. Это не шутки. Мне надо оценить последствия. Сними футболку.
Дэн стянул футболку.Тело оказалось покрытым десятками воспалённых красных точек. Они соединялись темно-серыми нитями – настолько густыми, что своей паутиной почти перекрывали естественный цвет кожи. Дэн с тревогой следил за выражением лица Евгения. И понял по нему, что дело скверно. Командир поднялся на ноги и жестом позвал его за собой. Дэн с трудом поднялся и последовал за ним в комнату с табличкой «Жека и Ксю».
Там они присели на что-то типа широкой софы.
‒ Я вижу, что ты умный парень. И понимаешь, что эта хрень на твоей коже не значит ничего хорошего.
Они помолчали.
‒ Мне хочется тебе верить и хочется тебе помочь – главным образом потому, что ты спас мою дочь. Но никто из нас не знает, кто ты на самом деле и как здесь оказался. В общем, если хочешь иметь хоть какой-то шанс, рассказывай все честно.
Дэн начал рассказывать – запинаясь и захлебываясь, ‒все, что мог. Лифт, руфы, колбы, арка перемещения… Рассказывал и почти не верил сам себе. На глазах выступали предательские слезы. А вот с этим суровым человеком, озабоченно теребящем свою рыжую бороду, не надо бы плакать. Не надо…
Евгений останавливал его просьбой рассказать подробнее в трех местах – фабрика с руфами, тоннель со светящейся слизью на стенах и сам Женя, который стоял на сторожевой вышке с черными прогалинами вместо глаз.
Когда Дэн замолчал, Евгений вскочил и начал мерить шагами комнату. Молчание затянулось, и когда Дэн уже было открыл рот, командир резко повернулся и потряс указательным пальцем.
‒ Мне жаль, что все это с тобой случилось. Теперь выслушай меня – все, что я узнал, должно остаться в пределах этой комнаты. Особенно про колбы со светящимся веществом. Второе – при встрече с Сторожевым тебя спасла Ксю. Но, к сожалению, контакт все же был слишком долгим. Достаточно для того, чтобы запустился механизм разрушения твоего тела. Теперь ты с каждым днем будешь чувствовать, как твои силы иссякают – и физические, и душевные. Тебе обязательно будут сниться кошмары – такие же реальные, как тот, из которого ты только что вынырнул. Тут подмога одна – и во сне, и проснувшись, помни – это только сон. Морок, наведенный врагом. Дальше. Ты можешь терять сознание среди дня. Но тут мы будем рядом, поможем. Надеюсь…
Дэн слушал командира, верил ему, как себе и не верил – тоже как себе. Евгений увидел выражение, которым это сопровождалось, и спросил:
‒ Понимаю, что ты в шоке… Но не все потеряно. Правда!
‒ Что? Что еще может быть не потеряно при том, что вы сказали? – неожиданно громко для себя воскликнул Дэн.