Но он чувствовал, что жив. Что никто не шарится в его мыслях. И что ему, наконец-то, ничто не угрожает. Ну, хотя бы по сравнению с дьявольским НИИ… Вдруг блеснуло спасительное: а может, это просто кошмарный сон? Он добрел до дома, лег в кровать, и вся эта жуть ему приснилась?
Нет, не может быть. Жалюзи в его комнате пропускали свет. И пахло любимыми сандаловыми палочками. А тут… Значит, он не дошел до подъезда. Упал в канализационный люк, точно! И здешние миазмы на время свели его с ума! Так-так. Это уже похоже на правду. И в любом случае пора отсюда выбираться.
Он с трудом поднялся, пошел вперед и сразу же наткнулся на лестницу. Запах выгребной ямы сгустился. Но сквозь щель наверху пробивался дневной свет! Он в считанные секунды добежал до нее и что есть сил толкнул. Замуровано!
После пяти-шести бесплодных попыток Дэн привалился к двери и попытался двинуть мыслью хоть куда-нибудь. Внезапно послышался шелест сухой травы и легкие шаги.
‒ На помощь! – закричал он что есть мочи, ‒ я здесь! Здесь, за дверью! Вытащите меня!
Шаги стихли. И через некоторое время возобновились – но уже в гораздо большем количестве. По разговорам, прорезавшим шелест, было ясно, что это люди, но общались они на незнакомом языке.
‒ Хы хто хыхой? ‒ грозно прозвучало наконец на ломаном русском.
‒ Я свой! Я добрый! – замолотил Дэн первое, что пришло в голову, ‒ спасите!
Через пару минут за дверью раздался грохот и уже совсем скоро она вылетела, как пробка из бутылки, впуская яркий поток света, из-за которого Денис на время потерял зрение. Спустя какое-то время он открыл глаза снова и увидел, что стоит в лесу, а вокруг него ‒ то ли люди, толи звери: в заскорузлых лохмотьях, с дикими красными глазами и оскаленными клыками.
Самый большой подошёл к Денису и повторил:
‒ Хы хто хыхой? ‒ и, не дождавшись ответа, добавил ‒ р-р-р-р… Вязь шего!
Другие плотно обступили его, связали и поволокли. Трава и колючие кустарники рвали одежду, путались в волосах, оставляли ссадины по всему телу. Волокли его недолго ‒ до какого-то укрепления. Сквозь траву и кустарник виднелись очертания машин и что-то похожее на могучие горы. Оказавшись ближе, Денис понял, что это дома. Они выглядели необитаемыми, их стены не просто поросли зеленью, а были поглощены флорой без остатка. Дениса затащили в помещение, освещённое костром. На верёвках у стен свисали куски предположительно мяса. Вокруг костра сидели другие вурдо-люди, как окрестил своих спасителей-мучителей Денис. Видимо, они располагались по старшинству: самые большие и внешне сильные составляли один круг ‒ ближе всего был к костру, остальные рассредоточились вне этого круга. Невдалеке возвышался импровизированный трон, конструкция которого состояла из костей, переплетённых между собой сухожилиями. Подлокотники венчались человеческими черепами, в глазницы которых были вставлены красные камни. В камнях отражались языки пламени, создавая эффект внимательного и недоброго взгляда.
Трон был пуст.Значит, отметил Денис, главарь отсутствует. Когда его втащили в помещение, вурдо-люди загоготали и заревели, похоже, отмечая удачную охоту. «Они что – хотят меня сожрать?» – пронеслось в голове Дэна. Но он был настолько напуган и истомлен, что наблюдал происходящее с собой как бы со стороны. Его спустили вниз по лестнице и втолкнули в какой-то загон.Помещение не имело крыши и казалось некой ареной с обшарпанными стенами и песчаным полом. Как и все в округе, стены были затянуты густой растительностью, но, помимо того, в верхней части стены виднелась колючая проволока ‒ для предотвращения побега. Дэн стоял в оцепенении, до тех пор, пока не почувствовал, как его плеча что-то коснулось. Повернувшись, он увидел перед собой высокого человека. Точно человека! Мужчина был одет в рваную и грязную одежду, а запах от него исходил настолько резкий, что мог выдать своего хозяина за километр.Странно, почему Дэн не почувствовал этого запаха, когда его впихнули на арену. Незнакомец смотрел на Дениса пристально, но, кажется, дружелюбно.