Она обернулась на Дэна и, несмотря на острую опасность, будто впервые его увидела.
‒ Ну? ‒ спросил он и отчего-то покраснел.
‒ Баранки гну, ‒ на доли секунды смутилась в ответ и она, ‒ у тебя есть мачете?
Он покачал головой.
‒ Тогда не отставай.
Она толкнула дверь и по-змеиному скользнула в кусты. Денис, изо всех сил стараясь не топать, бежал за ней. По пути он отмечал знакомые здания – по краешкам балюстрад, выцветшим вывескам, частично сохранившимся фронтонам. Почти прозрачно желтела половина главного корпуса Литинститута на Бронной. Теперь центр города походил на тропический лес. Корадеревьев, напоминавших древние дубы, казалась испещренной когтями – причем отметины виднелись метра на два-три от земли. Ксю поймала его изумленный взгляд и сказала:
‒ Не бойся, это всего лишь сирофы. Днем они не опасны, да и ночью не нападают, если их не злить. А сейчас соберись – нам надо вот в этот дом. В таких часто обитают Сторожевые. Нужно быть тихим, а не таким слоном, как ты. Ясно?
Ничего не понимая, Дэн кивнул и поспешил за ней. Ксю легко взлетела на крышу полуразвалившегося авто под окном и, запрыгнув на подоконник, исчезла в полутьме. Дэн последовал за ней.
Он был не так ловок, как она, и зацепился рубашкой за проволоку, торчащую из стены. После чего таки рухнул на пол, оставив на этом штыре часть одежды. Слава Богу, не поранился.
Ксю коротко обернулась и смерила Дэна своим, как он уже понял, фирменным взглядом. Он виновато развел руками. Она махнула «за мной» и устремилась в темный проем.
Каждая комната, которую они миновали, носила следы как мирной жизни, так и кошмарной расправы. Истории виделись разными, конец – одним. Дэн, любивший в детстве лазать по заброшкам, привычно отметил это место в памяти. И тут же горько усмехнулся – до развлечений ли в тут…
Выйдя наконец из подъезда, они обнаружили, что солнце в зените, и сумерки не замедлят.
Путь лежал через улицу ‒ в другой подъезд, куда волей-неволей он потрусил за Ксенией. Дверь лежала ровно перед входом.
‒ Смотри в оба, ‒ бросила она через плечо и шагнула внутрь. В коридорах и комнатах лежали вповалку неизвестные существа ростом в два, а то и в три метра. Они крепко спали. Тела были покрыты шерстью, из пальцев всех четырех конечностей торчали здоровенные когти. «Сирофы», ‒ вспомнил Дэн.
Ксюша шла без остановок, Дэн старался не отставать, но в один миг коридорная дверь меж ними захлопнулась. Дэн уперся в нее руками, но тщетно. Он обернулся на какое-то шипение из центра комнаты. Некая черная субстанция нарастала в виде воронки и, расширяясь, приближалась к нему. Он потерял способность двигаться – не только из-за сковавшего тело ужаса, но и чисто физически. Он вспомнил жуткое НИИ, с которого началось его злоключение. Судя по ощущениям, началась трансформация, подобная той, что была в арке перед тем, как ему попасть в подвал. Он чувствовал, что в тело вживляются нитевидные щупальца, высасывая из него жизненную силу и наполняя другой – такой, о которой он не хотел бы ничего знать, не то, что…
В этот миг дверь, которую еще видел Дэн остатками зрения, рухнула под ударом и в комнату ворвалась Ксю: в одной руке она держала мачете, в другой – устройство типа гранаты. Она бросила «гранату» в существо и то, вспыхнув, буквально растворило воронку. Вспышка осветила то, что оказалось настоящим склепом – в углах высились горы костей.
‒ Я же сказала тебе не отставать! ‒ закричала Ксю и выругалась, совсем как помешанный старик, бывший сосед Дэна по квартире. Он невольно улыбнулся.
‒ Ты чего лыбишься? ‒ разъярилась она, ‒ ты только что чуть не сдох!
‒ Я уже давно чуть не сдох. И не раз. Дай отдышаться.
Он сидел на полу, пытаясь найти в себе силы встать.
Ноги предавали его. Ксюша присела и, схватив его под мышки, рывком подняла. Они медленнее, чем раньше, но продолжали преодолевать бесконечные коридоры. Свет из окон становился мягче и бледнее, близился вечер. Когда путники доползли до конца дома и выглянули наружу, обнаружили стаю вихрастых псов – точно таких же, которые рвали людоедов на арене Патриарших. Животные подняли морды и молча уставились на них. Один тоненько и гнусно завыл.
‒ Жаль, ‒ сказала девушка, присев на подоконник. ‒ Здесь было бы короче. Под домом есть тоннели, что выведут нас прямо в штаб отца. Давай вниз.
‒ Чьего отца?
‒ Думаешь, я могла иметь в виду твоего? ‒ ответила она и рассмеялась.
Он вторил ей, но вовремя понял, что смех выходит каким-то истерическим.
‒ Проехали, ‒ мгновенно посуровела она. ‒ Моего отца зовут Евгений. Он предводитель отшельников, и только благодаря ему я дожила до девятнадцати. И Пашка. И многие другие. Остальное потом узнаешь. За мной.