Пункт общепита для Элиты в центре столицы Фонзы.
Зачем они здесь? Уютное, освещаемое натуральными свечами заведение, с видом из окон на безлюдные здания и улицы. По стенам развешаны зеркала. Заоконный серый мир в отражениях играет тёплыми оттенками и кажется живым. Из одного отражения улыбается Гинва. Как? Она ведь здесь, рядом с ними! Гариб отводит взгляд от сверкающих плоскостей. За столом Акрам и Дарко. Гинвы нет. Какое интересное, не фонзовское имя — Дарко. Кто он на самом деле?
Обслуга — два человекообразных робота, шустрые и воспитанные мальчик с девочкой. Оба лет двенадцати. Дуэтом прозвучал радостный вопрос:
— Что гости пожелают? Наше меню обширно и качественно. Ведь вы из Эристона…
— А что заказывали те, кто приходил до нас? И когда?
— Последний визит к нам люди нанесли ровно год назад. И был тот человек не Элитарием.
«Этот переполненный людьми мир совсем опустел! — передал Гариб Альтеру, — Из-за глупости народной? Или почему? Приоритет для Элиты — он всюду?»
Робот-мальчик подошёл к столику и объявил:
— К нам доставили посылку для одного из вас. Живописный портрет в раме. Подпись: «Предок из Анклава». Так и просили передать адресату. Посылка анонимная. Как прикажете поступить?
— Где она? — спросил Гариб.
— На складе инвентаря, за кухней. В обертке из мягкого пластика.
— Я схожу посмотрю, — сказал Акрам, — Из Анклава родом у нас только ты… И почему сделан на этом акцент? Для меня она, думаю, безопасна.
«Пусть прогуляется, — передал Альтер, — Картины там уже нет. Я её уничтожил. Она — диверсия, подстава! Ты, Гариб, перемещаешься к центру событий… Жди нападений отовсюду».
«Это центр событий перемещается ко мне, — уточнил Гариб, — Но какой вред от портрета предка? Пусть даже мифического, придуманного?»
«Книги читать надо, брат, — назидательно сказал Альтер, — Не слышал о красках Шервинского? Я нашёл упоминание о них в рассказе фантаста двадцать первого века. Магические краски! Приходит миг, портрет оживает, и — убивает… Краски те, выходит, сохранились. И кто-то пустил их в ход. Многомудра мысль человеческая!»
«У меня смутное ощущение… Причинно-следственные связи путаются. В наш век имеются писатели и художники среди людей? Я не встречал. И не задумывался об их наличии–отсутствии. Возможна ли ситуация наоборот: писатель вначале публикует книгу, а лишь затем её пишет? Такую, магическую и преступную, картину может создать ИскИн? Или только человек?»
«Я не смогу ответить на твой вопрос, — ответил Альтер, — Не дорос ещё. Но постараюсь».
Вернулся Акрам, оглядел стол, осмотрелся кругом. Пусто, чисто, комфортно, безлюдно… Как везде в поселениях Фонзы. Вот только игра света в зеркалах — оригинальная находка для дизайна пустующего элитарного заведения.
— Ты уже знаешь больше меня, — сказал он, жмуря глаза, — Происходит невероятное. Подарки приходят и уходят сами по себе. То ли ещё будет… Ты, Ратимир, делаешь революцию. Меня интересует план. Как поступишь со всеми нашими синклитами? Квестурами и прочим? Да и Дзуля-мама, похоже, повисает в неопределённости.
— Зачем же менять всё и сразу? — хмыкнул Гариб, — Ясности полной нет. Оказалось вдруг — за нами наблюдают. Некто. И даже в плотном контакте. Одностороннем, если не брать в расчёт сплетение действительности и воспоминаний о небылом. А не брать нельзя.
Акрам, внимательно посмотрев следом за Гарибом на пустой стул между ними, сказал:
— Признаюсь, вначале я тебя не понимал. Но после выхода из комы… Как-то сразу перешёл на твою сторону.
— Знаю, — негромко сказал Гариб, — И очень признателен, брат… Ты ведь тоже считаешь, что мир наш на краю бездны. Я говорю внутри себя с Альтером, а рядом сидит Дарко…
— Я не считаю. Я знаю! И убеждаюсь непрерывно. Ты не смотришь развлекательные и обучающие программы. Они интерактивны. Какие жуткие ужасы добавляют туда люди! Особенно — дети. Куда ИскИну до таких взлётов кошмарного воображения. Ты говоришь с Альтером? Но разве Дарко не Альтер?
Гариб внимательно посмотрел на Дарко. Тот улыбнулся и промолчал. Вместе с Альтером… Но Акрам говорит о важном. Надо кое-что уточнить, прежде чем приступить к еде.
— А новостные программы не интерактивны? Я так уже сомневаюсь. И участие в их создании принимают не только люди Фонзы с ИскИном.