– Я – чёрт, помощник Васи, – промолвил Ярус, опустив глаза.
– И как тебя зовут, помощник? – лава из котла поднялась, образуя огненный трон, и Жаропепел оказался сидящим на нём.
– Александр я, Пушкин, но Вы можете меня звать просто Саня, – уверенно произнёс он имя, самого великого поэта России.
Лава-трон упала в котёл, в ту же секунду лицо Жаропепла оказалось прямо перед глазами Яруса.
– Слушай сюда, Саня, – схватив Яруса одной рукой за грудки, прошипел Жаропепел, перетащил через перила и бросил лицом вниз на поверхность лавы котла, – а почему не прибыл сам Вася? – Жаропепел наступил ногой на спину Яруса, и скрестив руки на груди, пробасил, – говори правду, а не то утоплю.
– У Васи на входе много работы, посетителей куча, – держась за край котла и бултыхаясь в лаве, но не чувствуя её огромной температуры, прохрипел Ярус, – вот он и попросил меня прибыть к Вам для выполнения всех Ваших поручений, – глядя, как перед глазами лопаются пузырьки бурлящей лавы, добавил он.
Жаропепел двумя пальчиками поднял юношу за воротник смокинга и усевшись на качели, образовавшиеся из лавы, легко держал его одной рукой прямо перед собой. Всё кроме лица Жаропепла, раскачивалось у Яруса то в одну сторону, то в другую.
– Не врёшь? – царь «просверлил» юношу взглядом.
– Вот те… – Ярус хотел произнести: «Вот тебе крест!» и даже хотел перекреститься, поднеся руку ко лбу, но вовремя одумался и, откинув чёлку со лба, быстро продолжил, – вот, терпеть не могу, когда врут, и сам никогда не вру, – соврал он, не моргнув глазом, понимая, что малейшее сомнение, вызванное у Жаропепла, повлечёт его гибель.
Жаропепл бросил юношу на землю, приземлившись на четвереньки Ярус услышал голос царя откуда-то сверху, а подняв голову, увидел его уже качающимся в огненном гамаке.
– Хорошо, Саня, – уже спокойно произнёс Жаропепел, – нужно починить трубопровод, ведущий от 31 котла ко мне во дворец. Сможешь?
– Конечно, Ваша честь, – покорно, ответил Ярус, вытирая с лица огненную лаву внешней стороной ладони, как в младенчестве кашу.
Тут же его схватили, что-то быстро замелькало в его глазах, и он оказался возле котла с табличкой 31.
– Поломку видишь? – пробасил Жаропепел, вышагивающий по краю котла, – выполняй! – рявкнул царь, и огненное пятно, стремительно блеснув у Яруса перед глазами, исчезло.
Осмотревшись, юноша заметил, что от каждого котла идут трубы, которые, по его предположению, подают лаву наверх, во дворец Жаропепла. На стыке труб, ведущих от 31 котла, Ярус увидел, что лава просачивается и капает на землю. Возле этого котла работало несколько грешников в балахонах, на спинах которых чёрным было выведено 31, а на больших капюшонах, скрывающих лица, спереди и сзади также чёрным были выведены цифры от одного до пяти.
– Привет, чёрт, – радостно крикнул молодой чёрт, внезапно выросший прямо из-под земли.
– Привет, – расслабленно ответил Ярус, отряхивая с одежды застывающую лаву, понимая, что его в очередной раз пронесло от неминуемой гибели.
– Что, чинить будешь? – радостно продолжил чёрт.
– Нет, чинить буду, – теперь уже раздражённо ответил Ярус, понимая, что пока он не устранит неисправность, уходить ему отсюда нельзя, – этот чертило сразу сообщит кому следует, – подумал Ярус, рассматривая соединения на трубе, а вслух спросил, – у тебя ключ на 17 есть?
– Есть, – весело ответил чёрт и гордо протянул ключ прямо из воздуха, как фокусник, – а ты недавно с земли?
– Да, а как ты догадался?
– Хвост есть, а рогов, пятачка и копыт нету, сразу видно, что ещё не перестроился.
– А ну, да, – успокаиваясь, ответил Ярус.
– Как там наверху, много работы?
– Да, хватает, – вытирая голой рукой, стекающие огненные струйки лавы и рассматривая неисправность, произнёс Ярус.
– Ты кем там работал?
– Я? Да, всё больше по школам.
– А знаю, журналы портил, замки ломал, обеды пересаливал, проходили и это, значит, ты ещё зелёный, – усмехнувшись, сказал чёрт.
– А ты прямо такой спелый, – скривился Ярус, критично оценивая его с ног до головы.
– Ещё бы, – хвастливо продолжил чёрт, – вот я на земле достиг должности мастера растления женских душ со специализацией отношение полов.