– Бывали и лучше, – глядя в след удаляющейся Зены, произнёс Жаропепел и продолжил, – а почему ты сам не справился с поставленной задачей? Просишь меня прилететь за девкой или ты квалификацию теряешь, Тери?
– Ну, что Вы, Ваше Величество, наоборот. Я полон сил, энергии и энтузиазма. Это просто Зена какая-то нестандартная попалась, – испугался чёрт.
– Ну, теперь, мне твоя помошь не понадобится, Зена напишет Программу Любви, и ко мне под землю очередь из невест будет стоять, – самодовольно развалившись на диване произнес Жаропепел.
– Я надеюсь, что Вы меня не уволите? – забеспокоился Тери.
– Не бзди, рогатый, ты мне еще пригодишься.
– Ваше Величество, – обрадовался Тери, – а я знаю, что Ярус собирался Вашу Зену спасать.
– Кто это? – презрительно сморщился Жаропепел.
– Это её школьный воздыхатель, – ухмыльнувшись, пояснил Тери.
– Да я его, – Жаропепел дунул, и изо рта на несколько метров вырвалось огромное пламя.
– Класс! – восторженно произнёс Тери и добавил, – но подстраховаться не помешало бы, Ваше Величество.
– Хорошо, отправь Тромбоцита на патрулирование, оповести Беву и вызови ко мне Инкоху, – отдал распоряжение Жаропепел.
Глава 8
СО СВЕТОМ ИЛИ БЕЗ
Отряхнувшись от пыли и, развернув фонарь в направлении движения, Ярус постарался быстрее покинуть это гиблое место. Слава Богу, удалось спастись, – придя в себя, размышлял Ярус, – на будущее надо быть осторожнее и внимательнее. Пройдя ещё около получаса, он вдруг он услышал впереди какие-то странные звуки, похожие на всхлипывания. Ему показалось, что где-то впереди плачет ребёнок. Ярус остановился, поводил фонариком по периметру грота, но никого не увидел. Он сделал вперёд ещё несколько шагов, плач стал слышен отчетливей.
– Эй, кто здесь? – прошептал Ярус.
И, вдруг, в углублении стены юноша увидел небольшой чёрненький комочек. Направив на него луч фонарика, он подошёл совсем близко. Мохнатое существо с короткими лапками и остренькой мордочкой, сидело, прислонившись к стене, подёргивая плечиками, и всхлипывая, как дитя, вытирая слёзы внешней стороной своих передних лапок.
– Это я, – раздался жалобный голосок.
– Кто я? – громче спросил он.
– Я, крот! И выключите, пожалуйста, свой прожектор, а то я ничего не вижу, – обиженно пробурчал он, прикрывая глаза лапками.
– Да, но если я выключу фонарь, то я Вас не увижу, – объяснил Ярус.
– А что, Вы можете говорить только при свете? – нетерпеливо произнёс крот на одесский манер.
– Хорошо, я буду светить в другую сторону, – заботливо сказал Ярус, направляя фонарь на противоположную стену, – так лучше?
– Третий сорт – не брак, – опустив лапки от мордочки, и недовольно посмотрев на Яруса, ответил крот.
– Но я поражён, что Вы крот, а умеете говорить, – сказал Ярус, присаживаясь на корточки рядом.
– А чего это я не должен говорить? – обиделся крот, – я же Вам не корова, мычать не умею, говорю на кротском и русском, разными там, английскими не владею, извините. Где живу, на том и говорю, – вытирая носик, произнёс крот.
– Меня зовут Ярус, – сказал юноша, и немного поколебавшись, протянул руку.
– А меня – Топа, – серьезно представился крот и пожал Ярусу указательный палец.
– Вы откуда Топа?
– Я из Конотопа1, – гордо сказал Топа.
1Конотоп – город в Сумской области Украины. Одна из легенд объясняет связь названия города Конотоп с инцидентом, произошедшим с царицей. Карета царицы и эскорт завязли в болоте. Царицу спасли, а сокровища утонули. Царица, выбравшись, произнесла: «Что это за место такое, где кони топнут?». Отсюда и название пошло – Конотоп.
– Почему Вы плакали, Топа? – поинтересовался Ярус.
– Я решил попутешествовать, мир посмотреть и урыл из дома, от родителей, вот. А потом свалился в какую-то огромную яму. И теперь, чтобы прорыться наверх мне не хватит целой жизни, – снова захныкал Топа.
– Да, нехорошо, уходить из дома, – упрекнул его юноша и пожалел об этом, потому что тот зарыдал ещё громче.
– Ладно, Вам, ну, не плачьте, – сочувственно произнёс Ярус и заботливо продолжил, – может быть, Вы водички хотите?