– Ты, ты, ты! – возмущённо повторило эхо за Топой.
– Да? – тоже удивился Ярус.
– Я на это надеюсь, – смутился крот и тяжело вздохнув, продолжил, – но ведь, прекрасному нет предела, поэтому я хочу снова посетить любовные курсы.
– У тебя все ещё впереди, а сейчас проверим седло, которое я для тебя приготовил, – Ярус повязал шарфик на шею, посадил друга на плечо и спросил, – ну, как, тебе удобно держаться?
– Сойдёт, – усаживаясь на плече, сказал крот, крепко держась за шарфик, – но лучше бы, конечно, маленький гамачок.
– Может тебе ещё и кофе с молоком подать?
– Ага и конфету «Белочку», – заложив нога за ногу, улыбнулся крот.
Из кармашка рюкзака расдался телефонный звонок. Ярус вытащил смартфон.
– Ало, – кричал в трубку чёрт Вася, – Ярус, как ты там, живой?
– Вася, привет, – обрадовался Ярус, – живой пока, познакомился с Бевой…
– Не женился на ней? – хохотнул Вася.
– Нет, Бог миловал!
– Ну, давай, держись, я за тебя кулаки буду держать, и звони, если что!
– Пока, Вася, спасибо! – сказал Ярус, засунул смартфон себе за пояс золотых штанов и орбратился к Топе, – ну, что, Топа, попрощался? – надевая рюкзак, спросил Ярус.
– С кем? – удивлённо произнёс Топа, широко раскрыв глазки.
– С качелями? – улыбаясь, спросил юноша, забрасывая за плечи рюкзак и беря в руки фонарь.
– Ах, да, поставь меня на землю, Ярус, – попросил крот, подошёл к качелям, и всматриваясь в противоположный берег, громко крикнул, – до свидания!
Хвоя молчала.
– Я буду скучать без вас, – снова крикнул Топа и совсем тихо
добавил, – моё Эхо.
Но Хвоя и тут никак не отреагировала.
– Ну, что, садись на свой шарфик, Топа, – заботливо предложил юноша.
– Ты иди, Ярус, я пойду следом, мне нужно побыть одному, и кое-что обдумать, – грустно сказал Топа, низко опустив голову.
Дорога в гроте петляла, но чем дальше они шли, тем она круче спускалась вниз.
– Топа, ты идёшь? – периодически спрашивал Ярус,
не оборачиваясь назад.
– Иду, – хмуро отвечал Топа.
Освещая дорогу фонариком, Ярус шёл быстро, и уставший Топа, на коротеньких ножках, стал не успевать за ним.
– Топа, догоняй, – торопил его Ярус.
– Бегу, – задыхаясь, произнёс Топа.
Поравнявшись с одной из примыкающих пещер, оттуда вылетела ворона. Громко хлопая крыльями она схватила Топу, обогнула Яруса, и прокричав: «Карра! Карра!» полетела вниз, держа в когтях обмякшего Топу.
Ярус отреагировал молниеносно, бросив фонарик ей вдогонку, попал птице в крыло, ворона выпустила Топу, и угрожающе издав своё: «Карра! Карра!», тяжело полетела вниз. Фонарик потух, и Ярус стал медленно, на ощупь продвигаться вперёд.
– Топа, ты где? – перешёл на шёпот Ярус, осторожно ступая, чтобы не наступить на друга.
– Тут я, – простонал Топа.
– Ты живой?
– Живой, – раздражённо ответил Топа, подошёл к другу, и похлопав его по ноге, кряхтя пробубнил, – как будто мёртвые могут говорить?
– Могут, Топа, и не только говорить, – сажая Топу на плечо, ответил Ярус, – ты забыл о чудовище в яме, скелете, вампире, русалках?
– Не забыл.
– Ты не ушибся?
– Голова цела, лапы тоже, но пару шишек будет, – устраиваясь на шарфике, сказал Топа, – хотя, они под моей шерстью не видны. А кто это был?
– Ты не поверишь, Топа, но это была та ворона, которая сидела у меня дома на подоконнике в Москве.
– А как она сюда попала?
– Этого я тебе сказать не могу, потому что сам не знаю, одно могу сказать точно, что фонариком я в неё хорошо заехал, возможно, и крыло повредил. Где же этот фонарик?
– Да, вон он, ты что, не видишь?
– Не вижу.
– Вот слепота куриная, иди прямо, ещё, чуть правее, ещё, стой! Он у твоих ног.
Ярус наклонился и, нащупав фонарик, попробовал его включить.
– Да, кажется, фонарь погиб смертью храбрых, спасая Топу, – вздохнул Ярус.
– Ярус, но я же лучше любого фонарика и даже прибора ночного видения, я тебе, как штурман, расскажу любую дорогу, в любой темноте.