Все грустные мысли испарились, Юлька покраснела и, заторопившись проглотить хлеб и сыр, подавилась бутербродом:
- Вчера сказать не мог?! – выпалила она, откашлявшись.
- Не мог, ведь приглашение пришло сегодня утром с почтой фэйри, - спокойно ответил, откусывая сразу половину бутерброда, наконец, присевший на зелёный диван Алекс.
Он вертел в руках квадратную чашку и с наслаждением жевал, отпивая чай маленькими глотками. С одной чашкой чая Алекс съел полдюжины бутербродов, пока Юлька доела один, давясь и вздыхая.
- Так за платьем? – спросил Алекс, отставляя чашку и взглянув на часы-серебристое сердечко.
Стрелки пододвигались к девяти и двенадцати.
- Девять часов. Магазины закрыты, наверное, - пробормотала Юлька, рассказывать, что выбор платья её всегда пугает, ей не хотелось.
- Найдём какой-нибудь открывшийся ни свет, ни заря бутик, - бодро вскочил Алекс, натянул коричневую замшевую курточку и ждал, пока Юлька одевалась, искала в рюкзачке документы и деньги, потом сложила их в сумочку.
- Сегодня кареты не будет? – спросила девушка, повертев головой по сторонам, когда они спустились вниз в серебристой кабинке лифта.
- Нет. Сегодня я покажу тебе, как по столице передвигаются маги, - улыбнувшись проскочившей мимо них хорошенькой девушке, ответил Алекс. – Пока у тебя нет магического паспорта, будешь ездить со мной, потом, когда документы доделают, одна.
Юльке стало неприятно от его взгляда вслед девушке. Хотя Алекс ей ничего не обещал, очень быстро стал важным и близким человеком, но это её ошибка, он чужой ей. Она просто цеплялась за единственного знакомого в чужом городе. Юлька молчала до спуска в метро. Толпа сначала столкнула их к ступенькам, потом закружила и унесла вниз. Но Алекс ловко выудил Юльку из человеческого водоворота, словно блестящую рыбку из водопада, и запихнул в узкую дверцу, шагнув туда вместе с девушкой.
Нет. Он не мог быть ей чужим.
Есть же родство не по крови. Духовное. Или… магическое.
Юлька наблюдала за тем, как Алекс прикладывал документы к странной тумбе, выбирал на ней одну из стрелок, делал несколько шагов вниз по лестнице, потом вправо. Но ничего толком девушка не запомнила. Подумала, что надо бы записать, и вышла вместе с Алексом на сияющий витринами Речной проспект.
ГЛАВА 3 Приём у императора - 1
Но небольшие магазинчики модной одежды были ещё закрыты. Цифра десять так часто повторялась на их стеклянных дверях, что Юльке стало казаться, что десятка насмешливо ухмыляется и нагло подмигивает, моргая круглым нулём.
- Придётся ждать сорок пять минут, - выдохнула жалобно Юлька.
Но Алекс тянул её за руку, шагая по проспекту дальше и дальше, не теряя надежды найти открытую дверь. И перед ними распахнулись стеклянные створки, наверное, чтобы оправдать уверенность Алекса.
- Я не буду ничего мерить, - Юлька остановилась у порога, - мне не идут платья.
- Выбери костюм, - Алекс улыбнулся двум хорошеньким продавщицам, подбежавшим к нему, - главное выглядеть прилично и не опоздать.
Дежурные улыбки девушек сменились радостным сиянием, словно в ответ на его искреннюю улыбку.
- Наш магазин «Очаровательная Элли» предлагает покупателям весеннюю коллекцию, созданную молодыми, но уже известными мастерами столицы!
- Какое платье вы хотели бы купить?
- Назовёте приблизительную сумму, с которой вам не жаль расстаться?
Защебетали обе девушки наперебой, крутясь вокруг Алекса и обходя расстроенную Юльку стороной.
Юлька спряталась за спину Алекса.
- Платье нужно ей, - Алекс изящно закружил Юльку, выставляя её в центр магазина, - для встречи с работодателями. Нарядное, приличное, дорогое.
Девушки оглядели сжавшуюся жертву, хищно прищурившись, они казались опытными солдатами армии красоты, собирающимися победить острыми советами и колкими комплиментами растерявшуюся провинциалку-покупательницу. Юльке стало страшно. Она чувствовала себя деревенщиной.
Из пены белого кружева и из волн синего шёлка на изящно изогнутых вешалках, вышла, словно всем известная мифическая богиня, удивительно красивая дама, поправила длинные тёмные волосы, потрогала тяжёлое жемчужное ожерелье на изящной шее и ласково улыбнулась покупателям.