Юлька всегда немного подсмеивалась над счастьем, распирающим душу Николая Ростова, увидевшего императора. А теперь сама трепетала, когда взгляд его величества скользнул по ней, присевшей в глубоком реверансе и думающей, приличное ли платье? Не выскочил ли своенравный локон из причёски? Как бы не поскользнуться на паркете и не упасть под ноги августейшим особам. Только бы туфли – забавный эквивалент золушкиной тыквы, не свалились с ног, когда магия развеется.
А ведь Алекс – настоящий колдун. Все эти мысли растаяли и унеслись куда-то, стоило заговорить императору.
- Приятно познакомиться с новой ученицей гильдии видящих магов, - голос у императора был красивым, ласкающим и мурлыкающим.
- Безусловно, очень приятно, - подхватила его слова высокая стройная дама, с чёрными грустными глазами, в роскошном платье модного в столице цвета «перл», серебристо-жемчужного. Императрица Евгения. Она была моложе и красивее своих фотографий в газетах и журналах.
- Ещё как, - эхом вторил Великий Князь Виктор, наследник престола, тощий белёсый юноша, он изящно взял ручку Юльки и поцеловал дрожащие пальчики.
- Мы надеемся на вас. Видящие много сделали для Великой Империи Славян, и ваша матушка в их числе, - продолжал император. – А пока, что бы вы хотели? Я не волшебник, но постараюсь исполнить вашу мечту, дорогая видящая, Юлия Воронцова.
- Покататься на драконе! – выпалила Юлька и услышала весёлый смех.
Императрица расхохоталась, её лицо стало ещё красивее.
- Разумеется, это возможно, - сдержанно улыбнулся император, внимательно вглядываясь в личико девушки.
- Вы совершенное дитя, дорогая Юленька, - сжала ладошку девушки императрица, - я пришлю вам приглашение на Весенний бал дебютанток, думаю, вы затмите там всех девиц своей красотой, непосредственностью и живостью!
- Простите, я… - Юлька мучительно покраснела, - не привыкла видеть императора с семьёй не на картинке в учебнике истории, - договорила честно она, взглянув исподлобья на императора и наследника.
Император снова улыбнулся, качнув головой и бросив государственному секретарю, стоящему за правым плечом:
- Видящая, они всегда говорят, что думают. Но я люблю своих подданных видящих. И после инициации мы ждём вас на ужин в узком кругу, там будут только свои.
- Благодарю вас, - Юлька опять присела в реверансе и поняла, что увеличившиеся на два размера туфли сейчас свалятся с её ног, как у золушки.
- Можете идти, госпожа Воронцова, - проговорил секретарь, высокий синеглазый мужчина средних лет, с шёлковой лентой на сером мундире, протягивая Алексу какой-то документ.
Юлька дёрнулась и побрела к двери, никого и ничего не видя перед собой и мечтая только об одном: не выпасть из туфель на глазах императора, императрицы и наследника.
Она выскользнула в распахнутые перед ней створки без приключений, но за дверью потеряла левую туфельку.
- Я вас знаю, - улыбнулся ей приятный молодой человек в сером мундире, - он встал на колено, чтобы помочь надеть туфельку.
Но Юлька взяла у него из рук туфлю, скинула вторую, и не без ехидства спросила:
- И как же меня зовут?
- Вы - Золушка, башмачок потеряли, - улыбнулся тот, - а я - комиссар магической полиции, Сергей Петровский.
- Нам очень приятно, - буркнул Алекс, утаскивая Юльку в коридор, - поспеши, если хочешь увидеть драконов.
- Но это было невежливо, - попыталась пискнуть Юлька.
- Полицейских не люблю, - пожаловался Алекс, отвернувшись к окну предоставленной им комнатки, - всегда чувствую себя рядом с ними некомфортно, будто что-то натворил.
- А ты и натворил, - хихикнула Юлька, - туфли стали большими раньше, чем ты говорил.
- Ты не заметила времени, прошло ровно полчаса, - ответил Алекс, улыбнувшись.
- Счастливые часов не наблюдают, - хихикнула Юлька, - бежим! Я хочу потрогать чешую дракона, - договорила она, просияв по-детски счастливой улыбкой. – И ткнуть пальцем в крыло дракона! Это же моя детская мечта, Алекс! Кто бы мог подумать, что она исполнится!
Алексу опять стало стыдно, но он подавил в себе поднимающую голову совесть. Он взял Юльку за руку и повёл её за роскошный бледно-зелёный фасад Весеннего Дворца, с белыми колоннами, в узкий переулок.