Видимо, в сознании моем на на какие-то миллисекунды образовался провал, потому что я не осознал и не запомнил, что именно я сказал Эдику.
Помню лишь, что он охнул как от боли, весь как-то съежился, почернел лицом, резко повернулся и стремглав устремился вниз по лестнице.
Я же, окончательно опомнившись и отдышавшись, доплелся кое-как до своей «норы», обессиленно рухнул на тахту в своей комнате и провалился в беспамятство.
А утром хозяйка квартиры известила меня о странной смерти Эдика.
— И ведь мужик-то был вполне здоровый, — разводила руками она, — и тверезый, как стеклышко, а вот поди ж ты… Упал замертво прямо возле ихнего подъезда — и окочурился, сердешный. Дворничиха наша утром вышла подметать — смотрит, а он лежит на ступеньках. Она-то думала, что он просто спит, ведь не первый раз его находили валяющимся во дворе… А он уже посинел и окоченел, бедняжка!..
— И от чего же он умер? — внутренне похолодев, перебил я старушку.
— Врачи… ну те, что на «скорой»-то приехали по вызову… сказали, что кровоизлияние в мозг у него было, — понизила почему-то голос до шепота моя собеседница. — Сосудик какой-то вроде бы лопнул…
Я поспешно отвернулся, чтобы она не видела моего лица.
Я знал, что это я убил горемыку Эдика.
И хотя одна половина моего Эго терзалась от угрызений совести, зато вторая вопила торжествующе во весь свой внутренний голос: «ПОЛУЧИЛОСЬ! У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ ЭТО!»…
— А почему — очередного? — тупо спрашиваю я Синичку.
— Потому что в последнее время киллеры вокруг меня так и вьются!.. Как мухи на мед слетаются, честное слово!..
Наверное, на моем лице отражается тень недоверчивой усмешки, потому что она поспешно добавляет:
— Кстати, и нога моя безобразная — это тоже они… Пытались подстроить так, чтобы я на машине свалилась в пропасть. Хорошо, что мне в последний момент удалось открыть дверцу и вывалиться… Но по скалам меня тогда протащило — ой-ей-ей! Думала: вообще без ноги останусь…
— Кто же это вас так не любит? Вы вроде бы — такая…
— Какая?
— Ну, в общем, если бы, например, я был киллером, то у меня просто рука бы на вас не поднялась!
Что ж ты так нагло врешь, сволочь? Не боишься, что у тебя язык отсохнет? Что, если она почует хотя бы легкую фальшь в твоем голосе?
С другой стороны, а что я должен ей сказать? «Извините, девушка, но я действительно собираюсь отправить вас на тот свет»?
— А вы шутник, — кокетливо сообщает Синичка.
Интересно, как такому наивному, беззащитному существу удалось остаться в живых после пяти… нет, кажется, шести покушений? И действительно, за что ее так хотят прикончить? Э-э-э, господин Программист, а ведь с вами творится что-то неладное. С чего это у вас возник такой интерес к «объекту»? Раньше-то вы никогда не задавались вопросом, за что приходится убирать того или иного человека. Главное — сколько за это вам обещали заплатить, а остальное, как говорится, — дело техники.
Может, пора прекратить это светское сюсюканье и приступить к непосредственному исполнению своего профессионального долга?
Ты ведь уже успел изучить эту девчонку и подсознательно наверняка знаешь, какое Слово для нее подойдет.
Так что ж ты медлишь, Программист?
Давай, уподобься герою одной песенки твоего любимого барда: «Чинарик выплюнул и выстрелил в упор».
Тем более, что стрелять тебе следует не пулей, а словом. Максимум — фразой. После этого ты встанешь и уйдешь, а эта наивная и глупенькая синичка загнется прямо здесь, среди купающихся и наслаждающихся щедрым южным солнцем людей. От сердечного приступа или от закупорки сосудов. Или от солнечного удара, несмотря на то, что она сидит в тени пляжного зонта. Или еще от чего-нибудь, вполне естественного для окружающих и судмедэкспертов.
А, может, Слово сработает не сразу, а с отсрочкой, и тогда это случится не здесь, а через несколько минут или часов. Если вызвать у девчонки приступ непреодолимой ненависти и отвращения к самой себе, то она повесится или проглотит пригоршню сильнодействующего снотворного…