Сегодня не стоило экономить на выборе супермаркета — Стас осмотрел «витрины» и составил список покупок: два ящика немецкого пива, шесть огромных омаров (наконец-то он мог наесться этим деликатесом вдоволь!), нарезку ветчины, колбасы, сыра, фрукты, торт, колу и минералку на утро…
Продукты прибыли минут через пятнадцать — словно магазин прятался где-то здесь, за деревьями леса. Парни в яркой свеженькой спецодежде сами разместили заказ на полках огромного холодильника — Стасу не надо было даже вставать с дивана.
Оставалось только позвать друзей. Дима и Вика нашлись в Сети, и их не пришлось долго уговаривать. Каждый что-то планировал на выходные, но любопытство оказалось крепче розданных обещаний. Стас мог бы забрать друзей на своей машине, но решил, что для первого опыта вождения и поездки от института до коттеджа будет достаточно. Он ограничился тем, что отправил Диме и Вике схему проезда, которой могли бы воспользоваться таксисты. Затем вошел в пункт меню КПП\посетители программы «Дом» и заполнил список гостей, чтобы избежать задержки друзей на въезде в поселок.
Размышляя над программой мероприятия, Стас решил все же разогреть сауну — пусть день был в самом разгаре, а жаркое солнце манило за пределы каменных стен — лучше было начать с парилки, нежели закончить ею. До пива или после они обязательно вспомнят о таком полезном удобстве. Тогда уж лучше до, чтобы никому потом спьяну не стало плохо…
Как и ожидал Стас, прибывшие через час друзья были потрясены — и поселком, и домом, и гаражом, и машиной в гараже. Даже гордый и самолюбивый Дима вынужден был признать, что откровенно завидует.
Чтобы не дать гостям прочувствовать неожиданно возникшую разницу в социальном положении, Стас поспешил раздать пиво и повел друзей в сауну. Алкоголь и жара быстро разогнали темные мысли молодых людей и вернули в компанию прежнюю непринужденную атмосферу.
После сауны провели осмотр дома, после осмотра — развалились на лежаках у бассейна во дворе.
— Не хватает только прислуги! — признался Дима, когда ему пришлось вставать за очередной бутылкой «Баварии». — Все остальное, Стас — круто! Пари ты выиграл. Скажи только, куда тебе перевести деньги?
— Оставь себе! — Порядком охмелевший к этому моменту Стас с наслаждением потянулся. — Видишь: я не нуждаюсь!
— А вот за это можно и по мордам получить! — возмутился Дима. — В деньгах мы тоже не нуждаемся. Но долг — это святое. Иначе, что за интерес заключать пари? Так не пойдет, дорогой! Сперва ты перестанешь с нами спорить, потом разговаривать, потом начнешь переходить на другую сторону улицы… В следующий раз чтобы не отказывался! Понял?!
Стас кивнул.
— То-то же! — Дима сменил тему: — Значит, говоришь, чего делают в этом НИИ, пока не узнал?
— Программы кромсают на части, а части бессмысленные, — кивнул Стас. — Да мне, если честно, не особенно любопытно…
— На тебя не похоже! — отметила Вика.
— Согласен, — кивнул ей Стас. — По началу я и сам думал, что умру со скуки. Но… что ж сделаешь, если у них такие условия? Не отказываться же от всего этого? — Молодой человек обвел рукой вокруг.
— Может, лучше бы отказался! — Вика попыталась сделать серьезное лицо, что должно было указать на глубину высказанной мысли. Как обычно она ухитрилась опьянеть раньше парней, хоть и пила намного медленнее.
— «Все это», — поддерживая Вику, Дима повторил жест Стаса. — Еще ни о чем не говорит. Подумаешь: дом? Один этап жизни. Сколько их еще будет? Этот ты взял с честью. Что дальше?
— Не понял? — признался Стас.
— Что для нас важно? — спросил Дима. — Интерес! Возможность сделать следующий шаг! Осознание своего роста! А к достигнутому привыкаешь быстро. Хочется чего-то еще. А тебе-то оно не светит.
Стас наморщил лоб, удивляясь таланту Димы испортить любой праздник:
— Почему?
— Ну, как же? Как ты там говорил? «Семь квалификационных ступеней». Не догадываешься, зачем так много? — Дима многозначительно посмотрел на Стаса, словно давал ему шанс самому догадаться, а затем выпалил: — А, чтобы не рыпался! Сидишь себе, посапываешь в дудочку, получаешь стабильный доход, стареешь, дряхлеешь… Мрак!
— Ну, зачем ты так? — теперь вступилась за Стаса Вика. — Наоборот, в семи ступенях закодирована возможность постоянного роста. Всегда есть кто-то старше тебя и кто-то старше его. Всегда есть цель, которой нужно добиться. Всегда есть, на кого смотреть, у кого учиться, с кем соревноваться. Если бы в армии было всего два звания — рядовой и генерал — какой солдат мечтал бы стать генералом? Высота казалась бы недостижимой. А так: сержант, лейтенант, капитан, майор, полковник. Шаг за шагом, день за днем, ступенька за ступенькой.
— Когда хотят стимулировать рост сотрудника, ему не дают все и сразу, — объяснил Дима. — Пусть бы добивался шаг за шагом, как ты говоришь. Победа за победой, день за днем. Так нет же: вот те блага на ближайшие пятьдесят лет! Значит, хотят, чтобы остепенился, успокоился, притих.
— Не обязательно, — не согласился Стас.
— Хочешь пари?! — встрепенулся Дима. — Давай так: пять сотен тому, кто первым получит новую должность?!
— Прекрати! — возмутилась Вика. — Стас, не слушай этого провокатора! Тебя только взяли, тебе надо репутацию зарабатывать. Прослывешь рвачом — вообще выгонят!
— Да он и сам не рискнет! — ухмыльнулся Дима. — Сам понимает, что разом добился всего, чего мог. Большего ему не дано!
— А ты и завидуешь? — поддела девушка.
— Было бы чему! — фыркнул Дима. — Я-то как раз не хочу, чтобы все мои мечты разом сбылись! Наступит пресыщение — чего еще желать, все же есть? Финиш! А в природе ничего не стоит на месте — тот, кто остановился, пополз назад. Так, что Стаса я не дразню, я о его благе забочусь… Ну что, Стас, будешь спорить?
— Ух, какой благодетель! — поморщилась Вика. — Конечно, не будет!
— Буду! — возразил Стас. — Пари принято!
— Зачем?! — Вика посмотрела на Стаса большими глазами. — Я-то думала, ты умнее! Хочешь все потерять?
Стас беззаботно рассмеялся — сейчас он чувствовал себя вторым после бога:
— Посмотри на него — иначе все равно не отвяжется!
— Принято! — поймал на слове Дима.
Вика нахмурилась, внимательно глядя на Диму:
— А что ты такой подозрительно довольный? Опять схитрил?!
Дима со смехом развел руками:
— Нет, Вика, все честно!
— Признавайся сам: в чем подвох?!
— Говорю: все по-честному!
— Что ж ты тогда так светишься?!
— Потому, что Стас проиграет.
— С чего ты это решил? — поинтересовался Стас.
— Рассказывай, раз начал! — нажала Вика. — Что там тебе наобещал папочка?
— Ну, хорошо, хорошо! — захохотал Дима. — Мне пообещали, что я получу собственную группу, как только по моей наводке выйдут на третьего сетевого преступника.
— А на двух других уже вышли? — понимая теперь, что угодил в западню, насупился Стас.
Дима подмигнул:
— Ты догадлив!
— И сколько у меня времени?
— Недели две!
— Мда…
— Ладно, не отчаивайся, — Дима снизошел до сочувствия. — У тебя будет шанс. Скажу правду. Поначалу мне повезло. Дальше может пойти не так гладко. Может, у тебя будет месяц, может, и больше — кто знает? Так, что Вика сдуй щеки — пари честное.
— А как это — «по твоей наводке»? — заинтересовалась Вика.
— Работаешь стукачом? — поддел Стас.
— Хотите знать, что я делаю? — понял Дима. Внимание друзей доставляло ему явное удовольствие. — Ладно, объясню. Вы все пользуетесь Сетью. В Сети установлены свои правила. Куда-то можно войти, куда-то нет. За что-то нужно платить, что-то дадут просто так, а что-то не дадут ни за какие деньги. Есть информация бесплатная, есть доступная за энную сумму, есть секретная, которую не положено знать. В Сети хранятся базы данных предприятий и государств, удостоверения личности граждан, счета банков, программы управления всевозможным оборудованием от пылесоса до спутника. Пользуйся на здоровье, но… в пределах дозволенного! А наш народ не может ограничиться доступным ему пространством — обязательно кто-нибудь да проникнет в запретную зону. Каждый умник думает, что лично на него запреты не действуют. Знаете, сколько у нас в стране хакеров? А какой уровень сетевой преступности? Вот! А догадываетесь, что каждый вход в Сеть протоколируется? И каждый ваш шаг оставляет след? Оступился — специальное ПО автоматически заводит уголовное дело. Данные о твоем правонарушении подаются для анализа одному из многочисленных следственных отделов, после чего человечка находят на раз, два, три. Во-первых: сетевые адреса присваиваются нэтфону только по удостоверению личности покупателя. Во-вторых: в протокол заносится не только время входа в Сеть и сетевой адрес, но и координаты нэтфона в пространстве — мы всегда знаем, где был преступник во время совершения противоправных действий. В-третьих: повсюду разбросано бесчисленное количество видеокамер, используемых разными программами управления городом; спутники сканируют местность, в целях помочь там, где недостает камер — в восьмидесяти из ста случаев мы имеем не только описание и адрес, но и изображение преступника. Так, что шансы избежать правосудия стремятся к нулю… Угадайте теперь, кого это останавливает?