--------
Когда солнце начало снижаться к горизонту, Кирилл достиг опушки леса. Впереди простиралась открытая равнина, которую нужно было пересечь до наступления ночи. Он остановился, чтобы съесть немного сухого пайка, утолить жажду из кожаного фляга и проверить снаряжение. Впереди его ждали новые испытания и, несмотря на всю свою усталость, он знал, что должен продолжать двигаться. Лишь сочетание решимости и осторожности могло гарантировать ему успех в опасном путешествии. Сжав рукоять кинжала, он решительно шагнул через опушку в сторону уходящего дня.
============
Когда Кирилл ступил на равнину, он ощутил, как вечерний прохладный ветерок напряг его уставшие мышцы. Небо, розовеющее на фоне заката, предвещало скорый наступление темноты. Но останавливаться Кириллу было некогда: налетая темнота обещала сделать его движение по равнине более заметным – и, следовательно, более опасным. Он старался передвигаться быстро, но с сохранением максимальной тишины и осторожности, чтобы не привлечь внимания возможных преследователей.
========
Преодолевая последние метры равнины, Кирилл заметил впереди небольшой холм, который мог послужить ему временным убежищем. Он решил воспользоваться этим укрытием, чтобы отыскать всего несколько минут покоя, перевести дыхание и обдумать дальнейший путь. Взобравшись на холм, он обнаружил узкую тропинку, ведущую к небольшой расщелине – поразительно удачная находка. Закрывшись в этой расщелине, Кирилл почувствовал себя немного безопаснее. Он прижался спиной к холодному камню и вытянул ноги, стараясь максимально уменьшить свою усталость.
===========
Не успел он закрыть глаза на пару секунд, как услышал едва различимый, но явный шорох. Сердце у Кирилла колотилось резко и быстро. Он медленно потянул кинжал и вгляделся в наступающую темноту. Тени, которые он ранее заметил в лесу, теперь стали более явственными. Он увидел, как группа тех же самых незнакомцев осторожно обходит равнину и направляется в ту сторону, где он только что находился. Это означало, что у него оставалось не так много времени, чтобы скрыться. Эти люди явно шли по его следам.
============
Собравшись с силами, он медленно выскользнул из расщелины и направился дальше, используя каждый куст и каждое укрытие, даже самые малые, чтобы не быть замеченным. Внутреннее чувство тревоги и предвкушение будущей опасности настоятельно подсказывали ему, что он не должен ослаблять бдительность ни на секунду. Впереди простиралась тьма, но Кирилл знал, что должен двигаться несмотря ни на что. Трудности дня лишь закалили его решимость, и он был готов продолжать идти, пока не достигнет своей конечной цели.
=======
Когда Кирилл углубился в густой лес, его окружила непроглядная тьма. Листва, шелестящая под его ногами, казалась громче обычного, и каждый шаг отдавался эхом в ночной тишине. Звуки леса становились все более отчетливыми: шепот ветра в кронах деревьев, далеко еле уловимый крик ночной птицы и, конечно, каждый его вздох и удары сердца. Он понимал, что должен двигаться предельно осторожно, чтобы не выдать своё присутствие.
========
Вскоре Кирилл заметил, что лес вокруг него начинает редеть, и стал ощущать подъем – местность поднималась, что могло помочь ему создать между собой и преследователями необходимую дистанцию. В конце подъёма открылся вид на небольшую, но плотную рощу из высокой травы и кустарника, которые могли служить идеальным укрытием. Не теряя времени, он двинулся через эту рощу, внимательно прислушиваясь к каждому звуку вокруг.
======
Преследователи все еще находились поблизости – звуки их шагов то затихали, то снова становились слышимыми, по мере того как они пытались перехватить его следы. Кирилл знал, что должен сделать все возможное, чтобы сбить их с пути. Он решился на рискованный манёвр: выбрав момент, когда шум шагов стал отдаляться, он сделал резкий поворот в сторону и начал двигаться более быстрыми темпами, перепрыгивая через упавшие деревья и продираясь сквозь густой кустарник. Это могло оставить дополнительные следы, но время на счету, и он не мог позволить себе задерживаться.
======
В конце пути крохотная лесная речушка пересекала его дорогу. Она протекала тихо, почти незаметно, скрытая густой растительностью, но для него это было как знак свыше. Быстрая и холодная вода могла помочь скрыть его следы и сбить преследователей с толку. Задержав дыхание, Кирилл вошел в воду и начал двигаться вдоль течения, стараясь не подниматься слишком сильно, чтобы не произвести всплеска. Он знал, что каждый решительный шаг приближает его к спасению и к его конечной цели, до которой теперь осталось совсем немного.