Ингмар махнул рукой и на стене появился текст сообщения.
от: Аноним
Прощу всех, у кого есть какая-нибудь неприглядная информация об Далтоне из гильдии Алой розы прошу сообщить на адрес почты ***@***.com. Подойдет любая мелочь. Вознаграждение гарантируется.
По залу прошелся возбужденный гул. Я попытался изобразить что-то вроде удивления на лице, но в результате был не уверен: актёрские способности оставляли желать лучшего. Это было сообщение, которое я не далее как вчера оставил на форуме игроков, и, судя по увиденному, оно уже успело обрасти кучей комментариев. Я пожалел, что не проверил почту перед выходом из дома. Что, если именно там крылась информация о возможных врагах Далтона? Меня все не оставляла мысль, что баг с уничтожением его персонажа возник в результате какого-то конфликта, закончившегося рукоприкладством.
— Как вы видите, это сообщение вызвало большой ажиотаж на форуме игроков, — Ингмар обвел зал суровым взглядом, — Слухи распространяются по всей Игре, при этом никаких доказательств, что Далтон сделал что-то плохое, нет. Я прошу всех, кто знает об истории этого сообщения, выступить немедленно. Возможно, это только первая информационная атака на нашу гильдию.
Народ начал переглядываться, но вперед, ожидаемо, никто не вышел. Лицо Далтона еще сильнее покраснело от гнева. Наконец, гильдиец не выдержал.
— На самом деле, у меня есть серьезные подозрения, кто это мог быть, — взгляд Далтона устремился ко мне, и люди начали оборачиваться в нашу сторону. Я изобразил как можно более невинное выражение лица. Это далось еще тяжелее, чем удивление, — Этот человек с самого начала доставлял гильдии неприятности! Он буквально вынудил руководство принять его в гильдию!
Вокруг снова начали перешептываться. История о нашем с Дараей вступлении в гильдию была у всех на слуху и уже успела обрасти разнообразными слухами. В основном неприятными, конечно.
— Тебе есть, что сказать, Алистер? — Ингмар жестом попытался остановить расшумевшегося подчиненного, но Далтон уже спрыгнул с помоста и направился к нашей группе. Толпа почтительно расступилась, — Скажешь, это не ты сделал?
Я пожал плечами.
— Не думаю, что обязан отвечать на вопросы. Тем более, заданные в таком тоне.
Далтон остановился совсем рядом, так что его лицо оказалось прямо напротив моего. Непроизвольно я сделал шаг назад — ненавижу, когда влезают в личное пространство. Гильдиец рефлекторное движение воспринял как знак слабости.
— Вот как? — он скривился в усмешке, — Тогда почему бы тебе не ответить на дуэли? Я вызываю тебя на поединок!
Вокруг раздались восхищенные вздохи.
— Ого!
— От Далтона другого и не ожидалось!
— Он размажет этого выскочку по стенке!…
Я закатил глаза. Дуэли всегда представлялись мне крайне бесполезным занятием. Победа в дуэли могла увеличить очки славы, но крайне незначительно по сравнению с победой над сильным монстром. В основном дуэли выступали как средство разрешения конфликтов между игроками, но по мне суеты в этом было больше чем пользы.
Перед глазами возникло короткое сообщение.
Игрок Далтон вызывает Вас на дуэль? Принять вызов?
Я, не колеблясь, нажал кнопку «НЕТ».
Глава 9. Первая зацепка
— Что? — Далтон взвыл вместе с толпой. Похоже, он не ожидал отказа, — Трусишь сразиться со мной?
Я пожал плечами.
— Не вижу смысла. Я не сделал ничего, чтобы обвинять в авторстве этого сообщение. С чего мне идти у тебя на поводу? Мне не интересны дуэли.
Далтон заскрипел зубами. Судя по лицам гильдийцев, мирный исход их разочаровал: дуэль с участием одного из лучших мечей гильдии обещала быть зрелищной. К сожалению, я действительно не испытывал большого желания участвовать в дуэли. Я и так в последнее привлек слишком много внимания. Если после завершения задания Компании я не собирался переехать в другой город (а я не собирался), следовало больше оставаться в тени. Я, вероятно, смог бы победить Далтона в бою на мечах, но моя самооценка не слишком страдала от упущенного шанса убедиться в своем превосходстве.
— Действительно, Далтон, — неожиданно вклинился в разговор Мар, — Вы с Алистером знакомы-то не больше суток. Зачем ему размещать такое сообщение? Мы охотились вместе, он достойный человек и игрок.
Я удивленно уставился на Мара. Вот уж не думал, что кто-то решится выступить в мою защиту, тем более с учетом настроя толпы. В иерархии гильдии Мар располагался ниже, чем Далтон, и требовалась определенная смелость, чтобы возразить воину. Впрочем то, что Мар принципиально-честен стало ясно еще когда он не стал скрывать от Ингмара мою роль в последнем квесте, пусть это и выставило мужчину не в лучшем свете.