Большая голова, пустые глаза, треугольные зубы… Вдали, прикрываясь за острыми гранями бесконечно чёрных ветвей, носятся большеголовые худощавые тени.
Сделав новый шаг, встречаешься с противником лоб в лоб. Тело с руками-спичками кидается на тебя, но одного толчка хватает, чтобы его отбросить. Без сопротивления.
А потом этих тел вокруг резко стало больше. Тысячи деревьев на бесконечное количество километров вокруг зашевелилось, ветви-руки стали покачиваться, корни-ноги выбираться из под земли…
Открыв глаза краем сознания осознал, как нависший над головой космос застилает яркий голубой свет. Спутники исчезли, испугавшись ужасающего жара взорвавшейся над их головами сверхновой слепящего здешнего Солнца.
Набатом ударил по голове голос союзника:
— Создатель, ты в норме? Очнись!
— Малкольм? — будто спросонья спросил Фёдор.
— Да-да, я. Ты в порядке?
— Да. Кажется, я что-то вспомнил.
Усмехнувшись, Фёдор уверенно пошёл вперёд оставляя знакомых ему людей смотреть на всё удаляющуюся спину.
— Эй, создатель, ты куда?! Подожди меня!
— Блин, знаешь, возможно реально вспомнил! — оскалился Фёдор.
— Правда? И кто же преступник? — тут же подобрался Малкольм.
— Понятия не имею! — всё так же, улыбаясь от уха до уха, он осмотрелся, — Да где же это место?
— Что? Что вы ищите? — возникла рядом Виктория.
— Я ищу место, где я очнулся…
— Оно не далеко, не торопитесь, я вас про… — попыталась Виктория, но её перебил голос детектива:
— Создатель, ну не томи, расскажи что вспомнил?! — сложив руки в умоляющем жесте, Малкольм чуть на колени не упал, увлёкшись.
— Да, как сказать… Я проснулся тут, мне было херово. Искал выход, на меня напала какая-то большеголовая тварь. Я её убил и сам чуть не умер. Всё! Кстати, а где все тощие? — обратился он к Виктории. — Тогда их тут дохрена было!
— Тощие? Вы, наверно, про жгутевиков, да?
— Кого?! — опешил Фёдор.
— Ну, жгутевики…
— Короче, где они?
— Не знаю. Их тут не так много, но мы должны на пути их ещё встретить…
— Фёдор, а зачем вы хотите найти место, где очнулись? — осторожно поинтересовалась Матильда.
— Надеюсь, что если буду там, то смогу вспомнить ещё больше. Вряд ли, конечно, но надежда умирает последней, верно же?
— Верно, наверно…
— Э-э-э, Виктория, а эти жгутевики не опасны? — уточнила Матильда.
— Не должны быть… — неуверенно пробормотала девушка.
— Напарница, ты что, боишься их что ли? — оскалился Малкольм.
— Матильда! А ты что, тоже хочешь потом в капсуле отлёживаться?! — скривилась девушка.
— Почему бы и нет. Только надо сначала дело раскрыть, а то клиент недоволен будет. А потом — да, почему бы и не порезвиться?
— Бойцовский клуб с монстрами? — еле слышно пробормотала Виктория. — А это идея…
— Так вот, значит, ты какой, Малкольм Хартли! — улыбнулся Фёдор. — Я тебя понял!
— А ты какой, Федь? — поинтересовался Малк. — Я вот сколько часов уже с тобой хожу, но так и не понял. У меня вроде вышло прийти к некому выводу, но ты сам сказал, что твоя эмоциональность изменила тебя…
— Я… — завис Фёдор. — А вот это мы ещё посмотрим. Но позже.
— Да, время у нас ещё будет, как бы не хотелось сделать быстрее, — протянул детектив. — Всё-таки этот эпизод с убийством реально подтвердился! И это так всё усложняет… Тот полицай же мог и выдумать всё, а нет же… Остаётся понять зачем он на тебя давил и точно ли преступники планировали всё сделать именно так.
— Пришли! — оповестила Виктория.
— Точно? — уточнил Малкольм.
— Точно, — утвердил Фёдор, смотря на ещё одно угольное дерево.
Оно ничем не отличается от тысяч таких же, но его ствол чуть промят по форме спины и головы твари. Есть следы крови как на нём, так и на небольшой полянке, буквально пять на пять метров, перед ним находящейся.
Фёдор подошёл к соседнему дереву, размахнулся и ударил по нему кулаком. В руку больно стрельнуло, кора выгнулась и вонзилась в руку. Когда вынимал её, увидел, что ствол в месте удара чуть промялся. Однако ценой этого стали больно вьевшиеся в руку сухие щепки. Они пробили кожу и пустили кровь.
Вместе с болью в голове начала зарождаться ярость.
— Вот же твари… — прошипел сквозь зубы. — Да как вы посмели! И всё же… Заставили потерять себя… НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! — с белозубой яростью Фёдор бъёт и бъёт уже окровавленными кулаками по угольному дереву.
Вскоре его ярость сменилась ярким заливистым смехом.
Резко повернувшись к остальным вперил взгляд в пустоту за их спинами.