“Интересно, как они этого добились? Теперь понятно, почему эти скафандры такие громоздкие, прям как когда человечество ещё впервые Луну осваивало… Это ж как тогда устроена система регулирования давления, раз столько места занимает?”
— Эй, Фёдор, вы идёте? — звучит голос Карины. — Нам стоит торопиться, а то остальные уже рассредотачиваются!
— Понял-принял! Тогда что конкретно собираем? Какие цвета нужны, в каком количестве?
— Всех по одному.
— Окей… — оттолкнулся ногами, с усилием сделал несколько движений, чтобы максимально быстро протолкнуть себя через воду вперёд. Взял обеими руками ножницы, прищурился, и срезал стебель за секунду до того, как это сделал другой.
Тут же выхватил его. Встал ногами на дно. Направил ослепительно яркий синий бутон в сторону недавнего соперника, чтобы не услышать его возражений, и приготовился двигаться дальше.
— …синий у меня, — перебил непонимание в эфире. — У тебя там есть что поблизости? Как думаешь, сможешь какой-нибудь забрать сама?
— Да, я уже бегу к красному!
— Понял. Я пока тут ничего не вижу… Так что держи в курсе.
Зацепившись за камушек на дне, толкнулся вперёд, тут же вытянулся и принялся извиваться всем телом, проталкивать его дальше руками, быстро шевелить ногами. Вокруг суета. Кто-то практикует подводный бег, кто-то так же носится в попытках собрать желаемый им букет, кто-то просто наслаждается атмосферой. Тем временем двигаются здесь не только люди.
Огромные красные молюски начали стягиваться над садом звёздных цветов. Тут же прозвучало предупреждение:
— Повторяем! При встрече с любыми неизвестными вам морскими обитателями настоятельно просим тут же отступать, при этом сообщив нам! У нас на борту, на случай возникновении опасности, установлены самые совершенные разрешённые защитные системы! Также для того, чтобы отогнать всех нежелательных океанических обитателей и обеспечить вашу безопасность, наша субмарина оборудована тепловыми и звуковыми пушками! Они бьют концентрированно излучением, тем самым не нанося непоправимого вреда фауне, но при том не позволяя ей приближаться! Можете не благодарить нас. Мы — ваши верные защитники — Вете, а потому ни за что не оставим вас в беде.
— Наконец, добрался! — оскалился, бросаясь на заветный, пылающий жёлтыми блёстками, цветок. — Жёлтый готов!
— Поняла, я упустила один красный, но нашла другой. Было не просто…
— Давай, продолжай в том же духе! Осталось ещё оранжевую, белую и бурую…
С этими словами тянешься, что есть сил, к следующему цветку. Он как раз белый, метрах в двадцати отсюда. Приближаясь, заметил, что в стороне от тебя плывёт к нему ещё один человек. Он прикладывает все силы, немного опережает, гребёт что есть мочи… Обогнав тебя всего на пару метров, он в последний миг схватил заветный стебель.
— Да, блин! Выкуси!
Потряхивая окаменевшие от молочной кислоты конечности, он повернулся на встречу с оскалом и показал большим пальцем вниз.
Но ты не стал останавливаться. Ещё когда противник взялся за стебель, ты взялся покрепче за ножницы. Вместе с уверенностью противника срезаешь и стебель прямо над его рукой, хватая его повыше, и закидывая за спину.
Там костюм сам его автоматически “поймал”, сохраняя в специально отведённом для этого хранилище.
Несмотря на победу, медлить не стал. Сразу же рванул к следующему ближайшему цветку.
— Белый есть! Бурый на курсе! — сообщаешь в эфир.
— Окей, я подбираюсь к оранжевому, — отчиталась женщина. — У нас осталось ещё целых десять минут!
Что-то схватило за ногу. Испугался, обернувшись, но тем самым лишь потерял время.
Тот, что до этого соревновался за белый цветок, схватил тебя за ногу и резко дёрнул, толкая себя вперёд.
— На этот раз я уже не буду так тупить! — выкрикнул он. — Так что теперь на это ответишь?! Попробуй догони!
“Не, не догоню,” — пришло осознание. — “Надо отплыть куда-то в сторону, может другой бурый найду?”
⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍
Рядом тяжко выдохнула Карина. Тяжёло дышишь и сам. Сердце колотится бешено, мышцы изнывают от боли, жарко…
— Хорошо получилось, но… — пробормотала женщина. — Чуть не опоздали…
— Ага…
Присел к стене спиной на пол, возвращая дыхание. Краем глаза приметил, что в стороне сидит недавний соперник.
“Ему очень повезло найти три цвета в одном месте, насколько я помню… Неужели он решил собрать такой же букет?”
Выглядит он лет на двадцать пять, подтянутый, волосы рыжие спадают на бок. Выражение лица у него борзое, черты же его кажутся невинными, а от того смешно. Рядом с ним лежат три, размером с мешки цемента, мешочка с мутной водой. В ней ярко светятся цветы.