Венедикт пока был занят оглядывание внутренней обстановки, за окном уже лил градом дождь. На фоне звуков ливня, доносящихся из улицы, шум голосов внутри заведения стал еще заметно громче, но Венедикту это особо не мешало. Он положил рядом с тарелкой портсигар и принялся вкушать чизкейк, после каждого укуса хлюпая уже чуть подостывший чай из скромной чашечки. Любезная официантка, совсем юная девушка с ангельской улыбкой, замечательно обслуживала Венедикта и он обязал самого себя ни в коем случае не забыть оставить чаевые любезной девушке. Раньше, бывалый страстный гость подобных ресторанов, он предпочитал всегда давать достойные чаевые за качественное обслуживание и индивидуальный подход к каждому гостю. Одной из любимых его игр было делать из себя привередливого, одиозного гостя и тем самым проверять терпение, услужливую учтивость, усидчивость персонала. Он получал от этого какое-то своеобразное удовольствие, особенно следя за изменяющимся выражением лица официанта, подходящего к нему с блюдом на подносе, но надо отдать должное Венедикту, так как после такого рода детских проверок он всегда вознаграждал обслуживающего, несмотря даже на не самое идеальное исполнение работы.
В одну секунду заиграла веселая, танцевальная музыка, под которую целым рядом вышла группа людей за овальным столом и они начали отплясывать в такт мелодии, что выглядело, справедливости ради, весьма странно и все присутствующие смотрели на разыгрывающуюся перед ними увеселительную сценку, не понимая до конца мотивов группы.
Венедикт также был одним из зрителей и спокойно смотрел на жалкие в плане мастерства, но при этом пылкие танцы и терпеливо ожидал окончания противной погоды, которая пока, казалось, не собиралась успокаиваться.
4.
Венедикт так и не вернулся. Он терпеливо переждал окончания дождя в ресторане, где ему пришлось просидеть целый час, пролетевший для него достаточно быстро, так как к нему подсел незнакомый мужчина, уже в пожилом возрасте, напросившийся к Хрусталю, который в свою очередь любезно позволил ему составить себе компанию. Старику было лет шестьдесят, закоренелая давно проседь сразу бросалась в глаза. Он был одет настолько официозно, что казалось пришел прямиком с важного мероприятия, не успев переодеться. Как только он поднимал стакан рубинового вина, бокал начинал трястись в его дрожащих морщинистых руках. Он умело поддерживал зрительный контакт с собеседником, зная когда нужно переменить взгляд, а когда стоит настойчиво всматриваться в человека, после чего он мог чувствовать себя не в своей тарелке. Венедикт пожелал выжать из предстоящей, наверняка занимательной, беседы все соки, поэтому хищнически вцепился в нового товарища и пообещал себе не отпускать его попросту, в чем не было никакой надобности, так как сам старик медленными, аккуратными движениями давал понять, что никуда не торопиться и с удовольствием готов разделить следующий час жизни с незнакомцем, тоже его заинтересовавшим.
Начало разговора было стандартным и состояло из обычных, ничем непримечательных шагов для безболезненного введения обоих в продолжительную волну деления мыслями друг с другом. Только спустя минут двадцать у них вышло пробить верхний тонкий слой первоначального смущения и уж больно светского приличия. Думаю, вы не воспротивитесь, если также будете плавно введены в их личную беседу:
– Ох, а вы помните о замечательном периоде, когда был избран новый мэр в нашем городе и во всех районах начали массово следить за рекреационными зонами и также строить новые, к которым все уже так привыкли? – говорил старик, пережевывая маленькие кусочки стейка и запивая их вином. – А, не помните, ну уж извините меня, значит вы явно помоложе будете, не сочтите за грубость. Я зачем об этом говорю – понимаете, тогда все жители чувствовали какие-то изменения и каждый день делились друг с другом своими впечатлениями и новостями о новых проектах, идеях мэрии. А теперь что? Никакой тебе идеологии, общности нации, вообще ничего нет. Остались только мы, свидетели той прошедшей эпохи. Не думал я, что когда-то буду отзываться о ней в положительном ключе, но меня буквально вынуждают это делать! – он поднял стеклянный, звонкий бокал алой жидкости, оставляющей временные, еле заметные красные пятна, на стенках бокала, когда старик держал ее своей трясущейся рукой и произнес коротенький тост. – Давайте выпьем, а точнее я выпью, за светлое будущее нашей прекрасной страны, которое точно когда-то наступит. – он медленно, несколькими глотками осушил на половину заполненный вином бокал. – Конечно, сомневаюсь, что на нашем веку, но все же.