— То мы пошлем ему вот это! Неужели он не пожалеет бывшую невесту?
И коренастый захохотал визгливо, по-бабьи. Тогда Маша набрала в легкие воздуха и заорала что было сил:
— Ма-а-ма-а…
«А-а-а-а» прокатилось по лесу неожиданно громко.
Продюсер подпрыгнул и с размаха ударил ее по лицу. Боль обожгла голову.
Он быстро вытащил из кармана носовой платок и завязал ей рот.
— Твоя беда в том, что ты открываешь рот, когда надо молчать, — прошипел он ей в лицо, брызгая слюной. — Или ты захотела отправиться туда, куда мы отправили твоего дружка-юриста? Тоже лез не в свое дело. Ну что ж, за что боролся, на то и напоролся…
Коренастый полюбовался делом своих рук и отошел.
— Ты пока тут постой, а я подгоню машину. Потом мы с ветерком прокатимся. Обещаю тебе вояж, полный впечатлений. Не скучай, крошка, я скоро.
И, то и дело оглядываясь на свою жертву, продюсер двинулся через лес в сторону кемпинга.
Зверев проснулся от чего-то неприятного во сне. Но сейчас, созерцая белое море ромашек, убей, не мог вспомнить, что ему снилось. Он нашарил в бардачке бутылку с минералкой, отхлебнул.
— Э-эй! — позвал он. — Ма-ша…
Ромашковое сообщество безмолвствовало. Тогда он посигналил раз, другой. Природа вокруг продолжала равнодушно смотреть на него и его «форд». Невдалеке гудело шоссе. Он бросил взгляд на часы: прошло полтора часа, как он лег.
Где она? Заблудиться тут невозможно — не тайга. Вон она, московская трасса, прекрасный ориентир. Скорее всего она отправилась к кемпингу — услышала музыку и пошла. На пути из Москвы в Нелидово он останавливался там перекусить и заправиться. Это недалеко. Так, строя догадки, Денис обошел поляну, дошел до тропинки, покричал и вернулся назад.
Лучше всего сгонять до кемпинга, посмотреть, там ли Маша, забрать и заодно заправиться. Бензин на пределе.
Садясь в машину, он отметил, что беспокойство все же ужалило его в области груди и ужаленное место начинает неприятно зудеть. Он выехал на трассу и вскоре уже сворачивал на асфальтовую дорожку, ведущую к кемпингу.
Пропустил белую «ауди», выезжающую к трассе, и остановился.
Во дворе кемпинга Маши видно не было. Он подошел поближе. За столиком открытого кафе сидели парень с девчонкой. Обедали. «Молодожены», — решил про себя Денис: глаза уж больно блестят, равно как новые кольца на безымянных пальцах.
— Ребята, извините, пожалуйста. Я ищу свою девушку. Вы, случайно, не заметили, у нее вот такая каштановая коса.
Девушка пожала плечами. Парень кивнул:
— Видели. Полчаса назад гуляла тут.
— Где? — удивилась девушка. — А почему я не видела?
— Не обратила внимания, — улыбнулся парень.
— А ты обратил, — поддела девушка.
Зверев почувствовал себя неловко: поругаются еще из-за него.
— Потому и обратил, что коса. Я такие косы только по телику видел, когда конкурс «Длинная коса» показывали. У нее еще букетище в руках был — ромашки. А мы вон там сидели, — парень показал, — в «дурака» играли.
— А куда она пошла, вы не заметили? Девушка фыркнула и отвернулась. «Ревнивая», — подумал Зверев.
— Кажется, к лесу пошла.
Зверев двинулся в направлении леса, где оставил свой «форд».
Он подошел, и сразу что-то нехорошее шевельнулось в душе. Через секунду он понял, что его смутило.
На развилке, где асфальтовая дорожка с тропинкой разбегаются в разные стороны, валялись свежие цветы. Еще несколько ромашек лежали на асфальте и тянулись белой линией к трассе. Она не могла просто выбросить такой красивый букет. Если уронила случайно — подобрала бы. Значит, ее что-то напугало. Она шла к тропинке, чего-то испугалась и свернула на дорожку, к трассе. По дороге теряла цветы потому, что бежала.
Зверев почувствовал, как кровь пульсирует у виска.
Он сел в машину и направился к трассе. Повинуясь интуиции, свернул на грунтовку, бегущую параллельно шоссе, и рванул, подняв за собой хвост пыли.
Белую «ауди» он увидел издалека. И какое-то движение возле машины. Он прибавил скорость и почти толкнул бампером белую. То, что он увидел, выбросило его из машины, как снаряд из пушки.
Коренастый коротышка заталкивал в «ауди» Машу. Руки ее были связаны ремнем, на лице какая-то грязная тряпка.
Девушка яростно мотала головой, била коренастого по икрам босыми ногами. На дороге валялись ее босоножки.
Денис все это сфотографировал в долю секунды, выпрыгнул и с размаха резанул коренастого ребром ладони по шее. Одновременно двинул ногой под коленку.
Мужик согнулся и сел на дороге, издав какой-то животный звук.
Зверев подхватил Машу. Сорвав тряпку с ее рта, он стал возиться с ремнем, стягивающим руки, и не заметил, как коренастый шевельнулся и на четвереньках двинулся к открытой дверце «ауди». Машина рванула.
Зверев выругался, втолкнул в «форд» Машу и прыгнул за руль.
«Ауди» метнулась в направлении Пскова. Денис держал ее в поле зрения, хотя отставал на пять-шесть машин.
Маша начала стучать зубами.
Зверев открыл бардачок и кинул ей минералку. Успокаивать было некогда.
— Ты его знаешь? — спросил он, не спуская глаз с «ауди».
Красная лампочка датчика неумолимо горела. Бензин был на исходе.
— Это Ничубай. Продюсер Игоря Золотова.
— Он угрожал тебе в Москве? Он и Альку украл? Маша мрачно кивнула и добавила:
— Он же и Влада убил.
— Ясненько.
Зверев прибавил скорость, обгоняя здоровенный «КамАЗ» с прицепом.
«Ауди» шмыгнула с основной трассы и помчалась по старой дороге.
Денис метнулся следом.
Когда уже догнал белую, прижал ее к кромке дороги, грозя столкнуть в кювет, «форд» стал капризничать, дернулся несколько раз и остановился.
Зверев в сердцах ударил по рулю. Бензин кончился.
Матерясь и скрипя зубами, он выскочил на дорогу в надежде стрельнуть бензина. Но здесь, на старой, разбитой дороге, движение было не ахти какое.
Только через полчаса ему удалось стрельнуть десять литров у «Запорожца». Бензин был 76-й. На таком топливе «форд» будет плясать как балерина.
Все. Упустил. Погоня бесполезна.
Но все же какая-то упрямая сила толкала Зверева вперед.
Маша перестала стучать зубами. Сидела, завернувшись в его джинсовую куртку, растрепанная, с опухшей щекой, с синяками на запястьях. Жалость сжала горло Зверева.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
Минут через пятнадцать они миновали небольшой мостик через речку. Дальше дорога шла под уклон.
Внизу они увидели столпотворение людей и машин. Похоже, авария. Рядом была деревня, любопытный народ не упустил случая развлечься. Дорожные происшествия здесь случаются не каждый день.
На обочине стоял трактор, несколько «жигулят» и две машины автоинспекции.
Денис остановил «форд» и помог выбраться Маше.
Они подошли поближе и тотчас в пострадавшей белой машине, бампером подпиравшей внушительный дубок, узнали злосчастную «ауди».
— Так с разлету с моста и вписался.
— Пьяный небось.
Сельчане живо обсуждали событие.
Подъехала «скорая». Народ немного расступился, давая возможность подойти к машине.
Денис взял ледяные Машины пальцы и крепко сжал их. Лицо ее было под цвет «ауди».
Звереву хорошо была видна голова коренастого, безжизненно закинутая назад. Скорее всего при ударе он сломал шейный позвонок. Из угла рта стекала тонкая струйка крови. Санитары уложили тело на носилки и накрыли с головой белой простыней.
— Маша, — Зверев старался говорить спокойно и твердо, — все, его больше нет. Тебе нечего больше бояться.
Судорога пробежала по ее телу.