Сразу вспомнилось моё бегство по недействующей железнодорожной ветке, но я постаралась не допустить того, чтобы страх завладел моим сердцем. Вместо этого я смело зашагала дальше, во все глаза, глядя на открывающуюся мне картину. Это было ещё прекраснее, чем сам путь.
Перед нами простиралось огромное серебряное озеро, которое в зависимости от смены ветра то слабо мерцало во тьме, отражая свет звёзд, то светилось матовым молочно-белым светом изнутри. А прямо по центру, ровно до середины озера, его рассекала узкая дорожка из гравия, заканчивающаяся небольшим ровным камнем, возвышающемся над водой приблизительно на треть метра.
Мне хотелось спросить о том, что это такое, но я не решилась.
— Ты всегда так просто и смело шла навстречу неизведанному. Но так и не приняла поддержки, ни одной из сил, с которыми сталкивалась. За это тебя уважают и недолюбливают. — вдруг заговорил он, встретившись со мной взглядом.
Я в недоумении подняла руку, где прежде виднелись чёрные птички.
Значит, это было временно явление.
— Мне бы хотелось, чтобы сегодня на этом месте ты приняла мой дар и никогда о нём не забывала.
— Я… — меня охватили настолько противоречивые чувства, что я даже не смогла подобрать нужных слов.
— Не отказывайся, это единственное о чём я прошу.
Он смотрел на меня так выжидающе, что я кивнула и позволила увести себя по дорожке, края которой лизали воды озера. На небольшой каменной площадке нам едва хватало места и стоя напротив зеленоглазого, я чувствовала его тёплое дыхание на своих волосах.
— Протяни руки ладонями вверх. — попросил он.
Повиновавшись, я почувствовала, как его ладони легли на мои, а пальцы слегка сомкнулись, придерживая. Будто он боялся, что я отдёрну руки. Но вместо этого, я подняла голову и поймала сияющий в темноте, среди света звёзд и блеска воды, взгляд.
И в этот миг меня накрыло. Незримая сила будто окружила меня плотным коконом, поддерживая и в то же время не давая даже пошевелиться. Но мне было совсем не страшно. Даже напротив. Так тепло и свободно я могла чувствовать себя только в невесомости.
Каким-то непостижимым образом я видела, как пода в озере приходит в движение и начинает вращаться вокруг нас, поднимаясь и отсекая от берега. Наши волосы и одежды трепал ветер, а за водным барьером вздымалась преследовавшая меня живая тьма. Силы и стихии вокруг нас словно пришли в неистовство.
Пожалуй, не хватало только огня.
Но только я об этом подумала, почувствовала, как горят мои руки. Точнее горели не они, а его ладони, от которых исходил жар.
— Принимаешь? — тихо спросил он, склоняясь ниже.
— Принимаю. — едва выдохнула я и его губы коснулись моих в странном поцелуе, которые на самом деле поцелуем не являлся.
Всё моё естество просто постепенно заполняло живое пламя. Я чувствовала его каждой клеточкой тела, и это было самым восхитительным, что мне удавалось когда-либо пережить. Ощущение настолько захватило меня, что я даже не почувствовала боли, когда он слегка прикусил мою губу. Я чувствовала только её солоноватый привкус и ощутила внезапный прилив силы.
Мужчина отстранился, и только сейчас я заметила, как мир вокруг поменялся, превратившись в сюрреалистическое пространство, где не было ничего, кроме мерцающей серебристой пелены вокруг и странных теней, всё ближе подступающих к нам.
— Вот и всё. — произнёс он. — А теперь мне пора.
И он просто выпустил мои руки и развернулся, чтобы уйти…
В порыве я снова схватила его за руку.
— Ты вернёшься когда-нибудь?
По красивым губам пробежала до боли знакомая ироничная улыбка.
— Я и не совсем ухожу. Говорил же тебе…
Да, да, он говорил о памяти! Но сейчас я готова признать, что меня не устраивают просто воспоминания. Я не хочу снова оставаться одна! Как же всё то, что он говорил прежде?!
Но он не дал мне этого сказать, произнеся лишь одно слово, которое заставило меня замолчать и выпустить его руку.
А потом он направился прямо навстречу теням, которые радостно обступили его, потянулись…
Только когда я хотела сорваться следом за ним, его фигуру объяло пламя, которое, тем не менее, не уничтожало тени, а переплеталось с ними, превращаясь в нечто иное. Как и он сам. Его волосы будто разом выцвели, а взгляд напротив, потемнел, словно впитав эту тьму.
Когда исчезли и пламя и тени, он ещё некоторое несколько секунд смотрел на меня. Такой знакомый и чужой. Демон или бог? Хотя, для меня он всегда был и тем и другим. Тем, кто дарует знания и опыт. И тем, кто становится всем миром и защитой, навсегда лишая возможности чувствовать одиночество.
Сверкающая реальность дрогнула и осыпалась осколками, на миг, заставив меня зажмуриться. А когда я открыла глаза, уже ничего не было. Только тихая окраина города с далёкими огнями редких фонарей.
Я вернулась домой только под утро, бродя среди теней и подставляя лицо холодному мартовскому ветру, искренне желая, чтобы он хоть немного остудил глаза и прояснил мысли.
Ветер раскачивал промокшие ветки деревьев и свистел в проводах. Временами я замечала молчаливые взгляды из темноты или одинокие фигуры. Кто-то даже поприветствовал меня кивком и приподнял широкополую шляпу.
Демоны и боги. Они всегда рядом. Спокойные и незаметные для глаз обычных смертных. И так было всегда.
Как и кому рассказать о том, чего нельзя услышать, что нельзя прочитать? Можно лишь почувствовать, если хотя бы на время, забыть о рамках и ограничениях, сбросить цепи предрассудков.
Только это бывает настолько редко, что ценится выше всех сокровищ мира. Тем более, мира такого, который катастрофически убог в том виде, в котором нам его представляют.
Пожалуй, только теперь я начинаю понимать тех, кто порой приходил ко мне, чтобы выговориться. Не истории они рассказывать приходили, не желали пугать или позаимствовать немного силы. Всё, что требовалось им, это прикосновение души. Возможность выйти на свет и убедиться в его реальности. В том, что окружающее тьма, неведение и безысходность — явления временные. А дальше есть то, ради чего стоит идти вперёд и ждать.
***
Вернувшись домой, я сразу легла спать. Хотелось просто забыться и не видеть снов.
Но Сью так не считала.
— Даже и не думала, что благодаря тебе осуществлю то, для чего действительно задержалась здесь. — произнесла она, присаживаясь на краешек кровати. Она рассмеялась и добавила. — Этой ночью я сияла ярче любой из звёзд и думаю, на этом моё предназначение выполнено.
— Предназначение? — удивилась я. — А разве это не было чётко осознанным невыполненным при жизни желанием?
— Желание. Знаешь, теперь я думаю о нём, как об иронии. А своё предназначение есть у всех, неважно у живых или мёртвых. Ведь путь и развитие не прекращается с переходом из одного состояния в другое.
— Верю. Когда ты так говоришь, я верю в то, что ты развивалась, не теряя времени даром. — невольно улыбнулась я.
— Всякое бывало. Но времени у меня и в самом деле было много. Я ведь давно здесь. Теперь же чувствую, что готова идти дальше. Благодаря тебе. Вам обоим.
Я снова посмотрела на маленького призрака удивлённо. Этого я не ожидала. Забылась. Настолько привыкла к этому несносному и порой капризному существу. Смирилась присутствием в моей комнате кого-то помимо меня и кошки и маленьким проделкам.
Затем, она улыбнулась, как-то сразу просветлев лицом, и просто растворилась в воздухе. Не было никаких слов напутствий и долгого прощания. Она ушла насовсем.
Открыв глаза, я почувствовала, как кошка запрыгнула на мою кровать и потерлась головой о тыльную сторону ладони. Обняв это тёплое пушистое создание, я снова закрыла глаза. Перебирая между пальцами пепельную шёрстку на кошачьем загривке, я молча стискивала зубы и пыталась держаться. Но меня душили рыдания от осознания того, что снова осталась одна.
Нет, умом я понимаю, что это глупо. Я должна быть мудрее. Сильнее. Увереннее.