«Как бы это не Стивен к нам пожаловал с подкреплением», – опасливо глядя на дверь, подумал Томас.
– Кого там принесло? – проворчал Кейси.
Кажется, вставать с дивана он изначально не собирался, однако когда постучали снова, бородач все-таки поплелся открывать.
– Ты никого не ждешь? – вдогонку спросил Томас.
– Да вроде бы нет, – равнодушно пожав плечами, ответил Кейси.
«Но при этом спокойно идешь открывать… Какой ты… странный все-таки… или смелый… или пьяный…»
Альбинос нервно заерзал на диване, морально готовясь к худшему.
Остановившись у двери, Кейси взялся за ржавую ручку. Томас облизал пересохшие губы. Свободной рукой бородач вытащил из кармана верный револьвер и взвел курок.
Несколько мгновений Кейси стоял не шевелясь – видимо, до последнего надеялся, что незваные гости уйдут. Но затем невидимка обрушил на дверь очередную серию ударов, и Кейси, прочистив горло, хрипло вопросил:
– Кто?
– Свои, – пробасили снаружи. – Открывай.
Томас видел, как вздрогнул Кейси, как отступил на шаг и попытался разжать пальцы… но те будто приклеилась к дверной ручке. Альбиносу вдруг резко поплохело: к горлу подкатил ком, а лоб покрылся испариной.
«Магия?!»
– Что за черт… – недоуменно проворчал бородач.
– Давай открывай, или будешь торчать под этой гребаной дверью до скончания времен! – прорычал басовитый гость.
«Точно!»
Руки Томаса начали зудеть, и он торопливо закатил рукава, уже зная, что увидит – мерцающие голубые узоры вен под бледной кожей.
«Гребаная магия!..»
По счастью, невидимый гость притащил с собой сущую безделицу. Скорей всего, это было какое-то кольцо, надетое на один из пальцев руки. Прямо сейчас басовитый гость, вероятно, держался за ручку снаружи, а чары его пустякового артефакта удерживали пальцы Кейси с этой стороны. Томас знал о подобных штуковинах – относительно дешевые «магниты», они пользовались спросом у трактирных вышибал и прочих хмурых типов, зарабатывающих на жизнь кулаками.
«Странно, что у Стивена такого нет. Хотя, думаю, к следующей встрече прихватит наверняка…»
Впрочем, сейчас и без треклятого «стервятника» профсоюза проблем хватало: судя по реакции Кейси, он визиту Басовитого был совершенно не рад. Да и вряд ли старый друг придет в гости со «злым» артефактом на пальце.
Томас повернул голову, прикидывая, есть ли из подвала какой-то другой выход, но, похоже, Кейси извивался возле единственной двери.
«Вот ведь засада!..»
– Ладно, ладно, открываю… – прошипел бородач.
Не выпуская дверь из виду, Томас поднялся. Очень зря: комната тут же начала раскачиваться, точно палуба корабля, попавшего в шторм. Руки по-прежнему зудели, а в горле будто Великая засуха началась.
«Гребаный артефакт… кто их придумал только…»
Кейси меж тем спрятал револьвер обратно в карман и с трудом отодвинул засов. Он хотел опять выхватить ствол, но не успел: дверь распахнулась так резко, что едва не впечатала бородача в стену, и внутрь вошел громадный (вдвое больше Стивена) мужчина лет сорока с густыми черными бровями и трехдневной синюшной щетиной. Схватив Кейси за грудки, великан притянул его к себе и прошипел:
– Где деньги, Кей?
– Дьявол, Сэм! – прохрипел бородач. – Что ты вытворяешь…
– Что вытворяю я? – делано удивился здоровяк. – Я хочу забрать свои триста оливеров, Хол! Ты просрочил неделю, так что гони деньги, или я сверну тебе шею!
Бледный Кейси лишь шлепал губами, отчаянно пытаясь не задохнуться.
– Ну?! – нетерпеливо воскликнул Сэм.
– Уважаемый… – тихо позвал Томас.
Сэм вздрогнул и, медленно повернув голову, уставился на Измерителя налитыми кровью глазами.
– А это еще кто, мать твою? – прорычал великан.
Томасу показалось, что при большом желании Сэм может испепелить его одним взглядом.
«Да только зачем тратить силы на какого-то тщедушного альбиноса…»
– Том, старина, не лезь в это… – с трудом выдавил Кейси.
– Ты че, уже и с поганками якшаешься? – осведомился Сэм, мотнув головой в сторону Измерителя.
«Поганки. Прекрасно. Так нас, кажется, еще не называли…»
– Я слышал, он должен вам триста оливеров, – стараясь, чтобы голос не дрожал, произнес Томас.
Сэм закатил глаза – болтать с «поганкой» ему явно было не по душе – и через губу спросил:
– Твое-то какое собачье дело?
– Такое, что я с недавних пор занимаюсь его финансами, – сказал Томас, сам удивляясь своей фантазии, – и сейчас отдам вам… сколько там, кажется, триста…
Сэм и Кейси недоуменно уставились на альбиноса. Похоже, его заявление удивило бородача, кажется, даже больше, чем великана.