«А мы, изгои, ютимся в подвалах таких вот домов – потому что у здешних обитателей или совсем артефактов нет, или они очень слабые».
Томас увидел дверь черного хода. Выглядела она так, будто долгие годы служила подъездной в соседнем доме и только совсем недавно переехала сюда – до жути потрепанная, покрытая царапинами и непристойными надписями. Вишенка на торте – ржавая дверная ручка. Томас брезгливо поежился, представив, как за нее берется и тянет на себя.
«Наверное, то же самое испытывают шлюхи, когда ложатся в постель к альбиносу…»
Не успел Измеритель подойти к задней двери вплотную, как она распахнулась, и наружу вышли двое мужчин. Томас от неожиданности замер. Первый мужчина повернул голову, и альбинос с удивлением обнаружил, что это – Патрик.
«Только… нормальный. Нормальный!»
– Том? – одними губами спросил вновь прибывший.
– Патрик… – пробормотал Томас.
Альбиносы смотрели друг на друга, не веря своим глазам. Раньше они не могли представить, что расстанутся больше, чем на неделю, теперь не верили, что встретились годы спустя. У них имелось немало вопросов друг к другу, но первым начал Патрик.
– Как ты… – он с опаской оглянулся на Кейси, стоящего позади, – вы меня нашли?
– Ходили по барам, спрашивали, где ты бываешь, – стараясь казаться равнодушным, пожал плечами Томас. – Тут сказали, что ты заходишь по пятницам, вот мы и пришли.
Глаза Патрика забегали.
– Но… зачем я вам понадобился?
Он совершенно точно знал ответ на этот вопрос еще до того, как его задал.
– Ты стал нормальным, – напрямик сказал Томас. – Я хочу знать, как.
Патрик вздрогнул, снова оглянулся на Кейси, затем скользнул испуганным взглядом по задней двери «Рогов и копыт» и пробормотал:
– Ты, надеюсь, не упоминал, что я был…
– Альбиносом? Да он бы тогда даже не понял, о ком я говорю.
– Ну хоть что-то… – пробормотал Патрик.
Он взял паузу, потом шумно выдохнул и спросил:
– Боюсь спросить, откуда ты вообще узнал, что я стал… нормальным?
– Птички напели, – подумав, ответил Томас.
Сдавать Ребекку он не стал – да и кто знает, как отреагирует Патрик, услышав ее имя?
– Птички… – эхом повторил бывший альбинос. – Что ж, пусть так…
Он снова смолк, и Томас нетерпеливо спросил:
– Ну так что, расскажешь, как у тебя… получилось?
– Да, но… знаешь, там не все так… просто.
– Это что… какая-то нелегальная магия?… – нахмурился Измеритель.
Со стороны улицы послышались чьи-то торопливые шаги, но Томас не обратил на них внимания. Он по-прежнему сверлил Патрика угрюмым взглядом исподлобья, будто надеялся, что в следующую секунду душа старого знакомца раскроется перед ним, точно сейф под напором опытного медвежатника… но этого все не происходило.
– Холтон! – рявкнул кто-то.
Теперь содрогнулись все трое – даже Кейси, прежде невозмутимый. Повернув головы, бородач и альбиносы уставились на Стивена, который в сопровождении еще троих верзил быстрым шагом шел к их компашке.
«Он что, следил за нами все это время?!»
Появление «стервятников» оказалось до того внезапным, что Томас натурально растерялся. Зато не растерялся Патрик: первым придя в себя, бывший альбинос подступил к старому другу и негромко сказал:
– Сквер Маркуса, завтра, в десять утра. Приходи один.
После чего метнулся к черному ходу и скрылся внутри.
– Эй! – воскликнул Томас, но Патрик его не услышал.
– Стой где стоишь! – рявкнул Стивен.
Он и его дружки были уже близко.
– Ходу! – рявкнул Кейси и, схватив Томаса за локоть, впихнул его в бар следом за Патриком.
– За ними! – проорал Стивен.
Топот множества ног. Томас, вырвавшись из рук Кейси, помчался по темному коридору, подгоняемый страхом и криками преследователей.
– Куда?! – рявкнул громила, вырастая на пути.
Томас едва не врезался в него на полном ходу – затормозил только чудом.
– Альбиносам вход закрыт! – продолжал орать великан.
Подоспевший Кейси с ходу врезал здоровяку в челюсть, и тот, застигнутый врасплох, рухнул на землю, точно срубленное дерево, тяжело и громко. Томас и сам опешил от такого мощного хука.
– Бегом! – воскликнул бородач, и альбинос, спохватившись, бросился за ним.
Они ворвались в общий зал, который кишмя кишел посетителями всех мастей и возрастов. Эль натурально лился рекой, и Томас едва не поскользнулся на мокрых досках. С трудом удерживая равновесие, попеременно кряхтя извинения и изворачиваясь ужами, они с Кейси торопливо просачивались через толпу к заветной цели – парадной двери, ведущей наружу.