Они преодолели первый лестничный марш и теперь спускались по второму. Нельсон напрягся.
– Оба вечно ворчат… – продолжал вещать бандит. – И упертые… хрен переубедишь что одного, что второго… Мы тут меньше суток, а эти двое уже раз двадцать поругались между собой из-за какой-то чепухи…
Чем меньше ступенек оставалось до первого этажа, тем чаще билось сердце Нельсона, тем суше становилось у него во рту. Говорить не хотелось, но, понимая, что разговор прерывать нельзя, проходимец с трудом выдавил:
– И о чем они вообще могли спорить?
– О! – хмыкнул Шейн. – Ну они уже оба немолоды… так что там и про короля, и про налоги…
Ступеньки закончились.
– Да про что только не говорили…
Что-то громко и противно чавкнуло под подошвой. Бандит и проходимец опустили головы и уставились на лужу крови на полу.
– Что за… – успел сказать Шейн, прежде чем из тени под лестницей выступил Скотти и перерезал ему глотку ножом.
Кровь брызнула наружу фонтаном, едва не забрызгав куртку и брюки Нельсона. Отчаянно пытаясь заткнуть рану на шее обеими руками, Шейн бессильно опустился на колени, а потом Риган размахнулся и ударил бандита кулаком в висок. Бедняга упал ничком, и Скотти, взявшись за щиколотки убитого, торопливо потащил труп под лестницу. Наблюдая за тем, как друг прячет тело, Нельсон невольно поежился. Чертовски странное чувство: видеть, как человек, с которым ты только что разговаривал, лишается жизни прямо у тебя на глазах. Впрочем, проходимец быстро напомнил себе, что Шейн был гангстером и, вероятно, преспокойно перерезал бы Нельсону глотку, если бы Полудохлый или Фостер велели это сделать.
«Хватит сантиментов. Там, наверху, дядюшка. Его необходимо спасти, а Гарри и остальных бандитов – убить, чтобы не доложили Арчи. Тут либо мы их, либо они нас, третьего не дано…»
Не мудрствуя лукаво, Скотти бросил труп Шейна рядом с трупом Гила и, вытащив из-за пояса два пистолета, протянул один из них Нельсону:
– Держи.
Проходимец молча взял оружие из рук товарища.
– Веди, – сказал Скотти. – А то я не помню, какая у тебя квартира.
– Ты разве у меня не был? – наморщил лоб Нельсон.
Они пошли вверх по лестнице, стараясь не сильно шуметь.
– Был, конечно, но черт-те когда… лет, может… семь тому назад…
– Семь? Надо же…
– А ты как хотел… время, оно такое… оно бежит…
К середине подъема разговоры как-то сами собой сошли на нет. Точней, говорить хотелось, но это было слишком небезопасно. Поэтому, когда на горизонте показалась дверь квартиры, все внимание друзей моментально сосредоточилось на ней. Нельсон знал, как должен поступить, они обсуждали это, еще когда были снаружи, но в реальности отчего-то казалось, что их план обречен на провал.
«Как там любит говорить Скотти? Не думай о плохом, оно само случится? Как бы себя заставить только…»
Нельсон остановился напротив двери. Теперь оставалось дождаться, когда снаружи раздадутся выстрелы…
«А вот, кажется, и они…»
И точно: как по команде, снаружи залаяли револьверы, кто-то громко вскрикнул.
«Надеюсь, не наш. Хотя, в общем-то, наших там и нет…»
– Открывай и отходи, – подтверждая догадку Нельсона, прошипел Скотти.
Проходимец кивнул, взялся за ручку и, резко выдохнув, потянул за нее.
«Заперто».
– Твою мать… – пробормотал Нельсон.
Он принялся торопливо шарить по карманам, ища ключи.
– Что там? – нетерпеливо осведомился Скотти.
– Закрыто… Гарри, по ходу, заперся изнутри…
– Хреново… – прошептал тощий пройдоха.
Он несколько секунд скептически наблюдал за потугами Нельсона, после чего закатил глаза и, оттолкнув проходимца, дважды выстрелил в замок. Затем распахнул дверь и выстрелил…
Но, к сожалению, немного опоздал.
– Скотти! – раздался из комнаты испуганный дядюшкин вопль.
Риган вскрикнул, и время будто замедлилось. Вжавшись в стену справа от двери, Нельсон с ужасом наблюдал, как друг, растерянно глядя на него, медленно падает назад. Пистолет выскользнул из тощей руки Скотти и укатился в сторону.
«Нет… нет! Нет!!!»
Закусив губу, Нельсон покрепче сжал рукоять пистолета, а потом развернулся и, едва увидев Гарри, стоящего у окна с револьвером в опущенной руке, принялся нажимать на спусковой крючок.
Раз, второй, третий…
Полудохлый был уже слишком стар для подобных заварух. Опытный стрелок, меткий, но с посредственной реакцией, может выиграть дуэль один на один, но на большее вряд ли способен. Хотя, возможно, если бы Гарри не поспешил опустить револьвер, едва Скотти начал падать, все сложилось бы иначе?… Как знать. В реальности же Гарри не успел поднять огнестрел, прежде чем три раскаленные свинцовые «пчелы» ужалили его прямо в лицо.