Подойдя к «ищейке», он уперся в стену рукой и смахнул пот со лба тыльной стороной ладони. Складник все не появлялся.
«Значит ли это, что всю следующую неделю я могу тягать отсюда артефакты, не боясь, что волк меня сцапает?» – подумал Нельсон и тут же поморщился, устыдившись собственных мыслей.
Где-то по ту сторону прохода Вивиан плакала по пропавшему Дину, дядюшка думал о случившемся в квартире, Скотти стонал от боли в продырявленном боку, а Эрик недоумевал, как вообще так крепко вляпался…
«И пока все это происходит с ними, я всерьез прикидываю, как стащить чертовы артефакты…»
Лай, который донесся из коридора, отвлек Нельсона от мыслей. «Ищейка» не собиралась ждать, пока ее хозяин все обмозгует, – она точно знала, что должна найти, и упрямо шла к своей цели.
Нельсон пошел на лай – неторопливо, периодически с опаской оглядываясь назад. Казалось, без подвоха не обойдется…
«Но пока – ничего. Как будто нет никого. Но куда мог деться складник?»
Коридор свернул влево, потом вправо – и Нельсон увидел, что «ищейка» стоит возле еще одного зеркального прохода.
«Опять… И куда он ведет? Обратно в горы? Или в Стоунпорт? А может, в какой-то другой город?»
Стальная собачка вновь смотрела на хозяина снизу вверх, ожидая новой команды.
– Пошли, девочка, – сказал Нельсон. – Пора забрать ключ у этого гребаного Доминика.
Он подхватил «ищейку» на руки и шагнул в портал.
6. Истина Первоначальная
– Поверить не могу, что ты в одиночку пошел на встречу с этим… Адамом! – негодовал Кейси. – И это после того, как твой подвал сожгли! Чем ты вообще думал?
– Вот потому, что сожгли, я и хотел поскорей купить кольцо, – буркнул Томас.
Они шли по улице в направлении дома Стивена, который находился в Грачовом переулке – одном из беднейших кварталов города. Впрочем, едва ли Томасу было жаль «стервятника» – после всех неприятностей, которые он ему принес.
«Но ничего, сегодня все это закончится… должно закончиться, так или иначе…»
Они вошли в Грачовый переулок, и Томас тут же почувствовал на себе десятки неприветливых взглядов. Измеритель покосился влево, потом вправо; люди стояли у окон и хмуро взирали на непрошеных гостей. Там были дети в родительской одежде, еще не сношенной до дыр; были взрослые, мужчины и женщины, черные и белые, потрепанные и не очень. Всех их объединяли две вещи – они недолюбливали друг друга и на дух не переносили чужаков.
«Интересно, как они отнесутся к тому, что мы собираемся прижать одного из них? Наверное, не обрадуются, но и вмешиваться не станут. Хотя надо быть готовым ко всему…»
– Довольно странное чувство, когда неудачники смотрят на тебя как на неудачника, – заметил Кейси. – Приятно не шибко, но помогает с самооценкой…
Томас промолчал, хотя мысленно согласился с другом.
Вскоре впереди показался дом Стивена.
– Вон его дверь, – сказал Кейси, мотнув головой в сторону здания.
«Стервятник» жил на первом этаже. Шторы на окнах были задернуты, поэтому увидеть, что происходит внутри, не представлялось возможным. Кейси, не раздумывая, подошел к уродливой двери, обшитой ржавыми железными листами, и постучал в нее кулаком.
Изнутри послышался чей-то приглушенный крик.
«Как будто… ребенок плачет», – с удивлением понял Томас.
– Кто? – спросил мужской голос из-за двери.
Судя по всему, это был Стивен.
– Барт! Давай открывай! – рявкнул Кейси.
Несколько мгновений царила тишина – видно, Стивен пытался понять, почему рыжий вышибала из «Рогов и копыт» решил припереться к нему так поздно, – а потом ригель с характерным лязгом спрятался в замок, и дверь отворилась, явив гостям помятую физиономию «стервятника». По всклокоченным волосам и красным глазам Томас догадался, что здоровяк уже спал.
– Че за… – недоуменно вылупившись на Кейси, буркнул Стивен.
На нем были старая клетчатая рубашка, заляпанные чем-то тапки и смешные, растянутые на коленях штаны, которые вечно сползали вниз.
Опомнившись, он попытался закрыть дверь, но бородач коротко, без замаха врезал ему рукоятью револьвера в подбородок. Верзила, охнув, отшатнулся назад и схватился рукой за ушибленное место.
Позади послышались торопливые шаги. Томас обернулся и увидел, что к ним приближаются трое мужчин в черных плащах, на ходу вытаскивая из карманов…
– Внутрь! – возопил Измеритель.
Он вместе со слегка опешившим от его крика Кейси ввалился в квартиру и торопливо захлопнул дверь.
– Ты что творишь? – рявкнул бородач.
– Ах вы гады! – воскликнул Стивен.