(1) Мир Тетрадос напоминает мишень по своему строению. «Яблочко» – это Первый Круг, в его центре располагается Пик Небес энергетическое сосредоточение, питающее весь мир. Здесь живут в основном маги и чем дальше они от центра, тем хуже себя чувствуют. Дальше Второго Круга (в нем могут пребывать все существа) представители этой расы вообще попасть не могут без силовых артефактов. Им не хватает энергии на выполнение привычных действий, без которых они уже не смогут существовать. В Третьем Круге обитают только Лишенные. Край Мира – затянутое туманом обедненное магией место. Оно наиболее удаленное от Пика Небес. Только Лишенные могут к нему подобраться, но мало кто, увидев, возвращается назад в своем уме.
Глава 8. Проба пера
Все казалось нереальным. Будто во сне, непослушные ноги тащили меня к разрушенному и уже недвижимому имуществу. Взгляд на полном автоматизме отмечал знакомые зарубки на сиденье, привычные сучки и потертости. Это без сомненья моя повозка. Неужели рядом с ней лежит Шиин? Он просто не может быть мертв! Отказываюсь в это верить!
Я упал на колени перед телом. Скованный диким ужасом, застыл, боясь обнаружить оплавленные оловянные пуговицы с плаща брата или другие его признаки. Возможно, температура была выше и металл испарился? Нет, такой жар нельзя создать даже с помощью взрыва, горящая хижина на этой поляне вряд ли могла вызвать подобное. Больше всего удивляла обычная зеленая, слегка примятая трава под телом. Возникало ощущение, будто он совсем недавно тут лежит. Более пристальный осмотр не дал никаких зацепок. Попытался перевернуть труп, он оказался тяжелее, чем можно себе представить. Одной рукой мне не осуществить задуманное.
Вдруг что-то с силой ударило меня по затылку. Я чудом не потерял сознание. С присущей только пьяницам «грацией», обернулся. Пошатываясь на ногах, попытался сфокусировать зрение. Передо мной в боевой стойке находился разъяренный арахнид (1). Его лицо выражало крайнюю неприязнь, а глаза светились красным. Ухудшение координации, на мое счастье, носило временный характер, оно излечилось предвкушением боя.
Вмиг придя в себя, отпрыгнул в сторону и перекувыркнулся. В то место, где я стоял еще секунду назад, вонзилось жало. Выхватил меч и полоснул им наотмашь по приближающимся конечностям противника. Паук явно не ожидал этого и не успел убрать их – обрубки полетели на землю, брызжа кровью. Соперник достал из-за спины копье и занял безопасную дистанцию. Отпускать меня живым, явно не входило в его планы. Возникла идея метнуть в него кинжал, удобно припрятанный в сапоге, как раз для подобных случаев, но единственная рабочая рука была занята. Да и лишаться любого оружия сейчас было бы глупо.
Мы кружили вокруг горящей хижины. На удивление, враг не пытался на меня прыгнуть. Членистоногий вообще казался не слишком сообразительным, это он с лихвой компенсировал размером и ловкостью. В ближнем бою, где многое решает сила, мне его не победить. Поэтому единственную надежду на успех давала смекалка.
Описав очередной круг, приметил едва крепящееся к стене увесистое бревно. Меч все же пришлось запустить в арахнида, не особо надеясь на успех (а зря, как потом оказалось). Для задумки мне пригодится свободная рука. Собрав всю волю в кулак, из последних сил, прыгнул на присмотренную деревяшку. Она же, не выдержав напора, с громким хрустом отделилась от хижины и, описав дугу, полетела на паука. Единственное, что я успел сделать до неминуемого столкновения, это сместиться вниз.
Бревно со всего маха влетело в членистоногого, оглушив цель. В подкате я вынул припрятанный кинжал и с полученной на лету энергией всадил его в живот противнику. Лезвие вспороло брюшко от края до края. Едва не попал под жало и чудом успел выбраться до того, как туша членистоногого мутанта рухнула на землю.
Мой меч обнаружился в плече врага, оцепеневшего от боли. Не церемонясь, я высвободил орудие и срубил арахниду голову. Кровь хлынула во все стороны.
Обтекая от еще теплой алой жидкости и непонятной слизи несколько минут приходил в себя. Неужели я смог!? Когда мое дыхание выровнялось, а рука перестала дрожать, наконец, выдохнул с облегчением.
Поверженный враг все еще сжимал в руках копье – оно ему больше не поможет. Я вырвал оружие из цепких лап мертвеца. Древко оказалось неожиданно легким и удобно легло в руку. При желании копье можно использовать в качестве посоха.
Пора убираться с этого проклятого места. Беглый осмотр не выявил ничего нового, кроме отпечатков ног поверженного ныне арахнида. Как и ожидалось, все следы закончились на этой поляне.