Снова на глаза попался символ со спиралью. Не может это быть случайностью! Всему должно быть объяснение, и я докопаюсь до истины!
Из размышлений меня вывело движение за спиной.
(1) Классический арахнид – существо с конечностями и брюшком паука, вместо головогруди имеющее человеческое туловище (отдаленно напоминает кентавра). Большинство особей обладают жалом. Чаще всего оно расположено в основании брюшка. Как и у большинства мутантов, внешний вид этих существ может быть разным.
Глава 9. Пополнение
Резко обернулся и выхватил меч – на поляне по-прежнему было пусто, но шевеление за спиной не прекращалось. Все отчетливее я ощущал движение, и даже толчки в поясницу! В моей сумке явно кто-то живой. Из поклажи при этом раздался характерный писк, доказывая мое предположение.
Детеныш? У меня в мешке? Откуда? Как?
Прорвав путь наружу, на землю выпало нечто со змеиным хвостом, двумя копытцами и головкой, напоминающей лошадиную. Мордочка существа была черной и блестящей, но, чем ближе к кончику его гибкого тельца, окраска становилась краснее. Ноздри, покрытые пушком, раздувались в такт дыханию. В порыве умиления я протянул к малютке руку, желая погладить. Остренькие зубки клацнули по воздуху, я же, от неожиданности отпрыгнул. Существо, без сомнения, хищник и на ласки не настроено!
Немного помедлив, новорожденный принялся слизывать длинным раздвоенным языком кровь с моей ноши, подтверждая мою догадку. Глаза малютки загорелись, когда он обнаружил еще теплый труп арахнида и стремглав бросился к нему. Змееконь поджал копытца к груди и, лихо извиваясь, успешно преодолел расстояние до пищи. Сгорая от нетерпения, маленький хищник рвал зубами плоть и молниеносно ее проглатывал. Ох, и проголодался же новоиспеченный охотник! Кончик красного чешуйчатого хвостика при этом повиливал из стороны в сторону, как у довольной собаки.
Зрелище завораживало. Малыш только родился, а уже вполне самостоятельный. «Камень», подаренный мне, умело маскировался. В потрепанном мешке также обнаружилась еще теплая черная скорлупа. «Первородную броню» изнутри выстилал перламутр, как диковинную раковину. Защитная оболочка наполняла руку приятной тяжестью, что повышало шанс выгодно продать неожиданное приобретение ювелирам. Если же мое предположение не верно, ею наверняка заинтересуются знахари или ведуньи. Эшра все же не совсем обманула, хотя изрядно слукавила.
«Эх, братишка, где же ты сейчас? Шиин, знаешь же, что без твоих советов будет тяжко, ты нужен мне… Надеюсь, с тобой все хорошо! По-другому быть просто не может…»: передал я импульсом телепатии, но ответа не последовало. Он очень далеко.
Одно не укладывалось в голове – это размер детеныша и яйца, из которого он вылупился. Поймал взглядом пирующего зверька. Он порядком изменился за эти минуты: хвост явно увеличился в объеме и длине – это просто невероятно!
Темпы роста давали понять, что без магического вмешательства здесь не обошлось. По-другому такую скорость мне объяснить не удавалось.
– Что ж, отдохнул и хватит. – Пробормотал я сам себе и двинулся в сторону леса. Стоит попытать удачу в Юнте. Возможно, там удастся найти след заказчика или разузнать информацию о непонятном символе со спиралью.
Немного поплутав, вышел на уже знакомую тропинку, как раз рядом с тем местом, где следы от повозки сворачивали в лес. Главная дорожка дальше казалась немного запущенной, но выбирать мне не приходилось. Судя по всему, услуги ведьмы пользовались неплохим спросом, и большинство путников искали встречи именно с ней, покидая основную тропку.
Настроение окончательно испортилось, когда начало вечереть. Настало время для привала. Впрочем, было и за что порадоваться: сегодня я вряд ли замерзну, буду сыт, при этом обзавелся необходимым походным скарбом. Найдя подходящее местечко недалеко от ручья, расположился на ночлег.
Сон долго не шел, захватив меня в свои объятья лишь ближе к рассвету. Сквозь нахлынувшую дрему где-то вдалеке услышал шорох, затем источник его приблизился, вскоре смутно начал чувствовать шевеление на груди. Забытье, до последнего не хотевшее отпускать, мгновенно слетело. Я распахнул веки, и мой взгляд встретился с уже знакомыми, ярко сверкающими глазками новорожденного «артефакта».
– Я замерз. – Сообщил писклявый детский голосок. Немного помедлив, продолжил.