– Не ожидала тебя, Виндар. – Голос, наконец, разрезал тишину и вырвал меня из нахлынувших мыслей. Непроизвольно дернулся и застыл, запоздало осознав свою ошибку. Чудом ловушка не сработала, а следующую секунду вообще разделилась на кусочки и осыпалась пеплом на пол. За эти несколько минут я пережил столько неожиданных не связанных между собой событий и ощущений, что голова пошла кругом. Даже не сразу понял, что назвали меня по имени.
– Что? Что происходит? Откуда Вы меня знаете? – Сердце бешено колотилось. Попытался глубже дышать, чтобы успокоиться.
«Мне не нужны слова, чтобы понять тебя. Давно научилась видеть суть, читать существ, как открытые книги и получать всю нужную мне информацию. Можешь использовать более привычный способ общения, я пойму любой»: раздалось у меня в голове.
Незнакомка по-прежнему стояла в отдалении, а я боялся приблизиться. Мало ли какие меня могут подстерегать неожиданности. Вляпаться в очередную ловушку не хотелось совсем.
– Ну же, не томи! Доставай, показывай, что принес. – Все же перейдя на привычный говор, Хозяйка Дома неспешно приближалась ко мне. Свет медленно, но верно начал заполнять комнату, стирая флёр таинственности, витающий над девушкой. Длинная мантия со шлейфом шуршала при ходьбе. Не самая практичная для продавца одежда. Под тканью, тянущейся по полу, заметил странное движение. Неужели она Змеелюд?
Я достал скорлупу, но медлил. Хозяйка лавки сама протянула руки и, бережно положив на ладони драгоценность, заинтересованно принялась её рассматривать. Пола плаща распахнулась, приоткрыв пушистый лисий хвост, кончик которого пришел в движение. Обладательница огненного меха явно заинтересованная товаром оказалась лисолаком.
Фингер в свое время обучил меня отличительным чертам различных рас, теперь я был очень ему признателен за это. Впрочем, ничего о ментальных способностях он мне не рассказывал. Вот что услужливо предоставила мне память: «Лисолаки, малочисленная раса, ранее населяющая леса. Хитрые и быстрые, но при этом чувствительные и ранимые. Они создавали пары на всю жизнь и, в случае потери избранника, не могли оправиться и чахли. К сожалению, век животных не долог, а поводов его сократить огромное множество. Привычное место обитания также пришлось сменить. Расе пришлось претерпеть значительные метаморфозы, адаптируясь к городским реалиям. Не многие нашли в себе силы на такие изменения. В давние времена лисолаки пользовались ритуалом выбора пар по хвостам».
Передо мной стояла одна из лучших современных представителей себе подобных: мало того, что выжила, так ещё и неплохо устроилась.
– Хвостов раньше не видел? Не смотри, коли не хочешь стать моим мужем. – Девушка немного смутилась, краска заиграла на ее щеках. Чтобы развеять неловкость с головой погрузилась в свое дело. Я же приметил большие мягкие ушки, слегка придавленные капюшоном мантии. Огромные глаза изучали «панцирь», а проворные пальчики скользили по гладкой перламутровой поверхности. Не остался без моего внимания и её неестественно выпрямленный и неподвижен мизинец, перевязанный тряпицей. Пожалуй, её можно назвать очень красивой, но я в подобных делах не силен.
– Я не буду это выкупать. – Произнесла Хозяйка Дома и затихла, вновь погрузившись в свои мысли.
Признаюсь, ответ меня расстроил. Протянул руки, пытаясь забрать свое, но Лисолак отдалилась, прижимая к себе скорлупу и продолжая знакомиться с находкой.
– Не знаю, как оценить скорлупки. Они безусловно редкие, очень красивые и хорошо сохранились. К тому же, все равно не смогу их использовать. Держать их как безделушку – кощунство. А вот поделиться своими знаниями – это, пожалуйста. Тем более, есть шанс, что ты сможешь мне помочь. – Хозяйка лавки смотрела на меня некоторое время, видимо определяя объем информации, затем указала на кресло, намекая на долгую беседу. Когда я удобно разместился на предложенном месте, начала свой рассказ.
– Однажды ко мне в лавку ворвался безумного вида старик и сунул мне на прилавок свитки. Посетитель суетился, без конца спрашивал их цену, расхаживал взад-вперед по комнате, при этом его мимика ежесекундно менялась. Пока я рассматривала товар, вошедший начал нести полную чушь. Он уверял, что перо можно сделать из перламутровой скорлупы! Представляешь? Перо из скорлупы! Ну не бред же?! Тогда я подумала, что это шутка, что за мной наблюдают, ждут, как отреагирую, но моя догадка не подтвердилась. Попыталась использовать свой дар, однако, дедуля, скорее всего, носил блокирующий ментальный амулет. Прочитать его мысли не удалось. А вот аура старика была весьма занятной. До сих пор запомнила ее, яркая, радужная, изменчивая, как его мимика, с такой я ещё не сталкивалась. Убедившись, в отсутствии подвоха, принялась за оценочные работы. Рукописи выглядели весьма потрепанными и порядком запылились. Но бумага оказалась на удивление плотная, а рисунок на ней определенно новый (Цвета изображений слишком сочные для старинных вещей!). Он пачкал пальцы и был влажным, будто только запечатлён, поверх пыли, однако, нигде на манускрипте не оставил следов или отпечатков краски. Дешевая подделка! Неумелая попытка воссоздать древность, хотя и красиво проиллюстрированная. В свитке обнаружились многочисленные рассказы и рассуждения, а также способ «безвозвратного умерщвления». Такое ощущение, что бывает временное «умерщвление»! – Лисолак зло улыбнулась, глаза ее яростно полыхнули.