Разумеется, такой громкий путник привлекал излишнее внимание. Благо мы редко встречались с другими странниками, да и нападать на такого громилу не самая лучшая затея. Я успел услышать, наверняка, все торговые тонкости и хитрости выбора товара, по красочным описаниям без труда узнал бы всех друзей и собратьев по профессии Гонри. Но эта колоссальная по объему информация мне оказалась не интересна. Ничего действительно стоящего для себя лично или необходимого в поисках почерпнуть мне не удалось. Спустя несколько часов езды моя голова начала гудеть, напоминая пчелиный рой. Изобилие бесполезных знаний захлестнуло меня. Казалось, ещё немного и я, подобно утопающему пойду ко дну.
Пытаясь спастись от бесконечных словоизлияний, я неоднократно пытался переключить внимание Гонри на молчаливое созерцание природы. Успех, к сожалению, был не долгим. Спастись от навязчивых рассказов нанимателя не удавалось. Совсем же не обращать внимания на громилу тоже нельзя – я рисковал пропустить важную информацию, поэтому, как мог, фильтровал потоки исходящих от него слов, временами односложно обозначая свое присутствие рядом.
Если сильно постараться, можно найти оправдание для поведения Гонри. Муки совести, обида, отсутствие вестей о жене и сыне – все это могло пошатнуть психику впечатлительного родителя. Впрочем, заподозрить излишнюю эмоциональность горе-торговца, при желании, я мог ещё по его поведению в таверне. К своему сожалению, все догадки благополучно списались на хмельной напиток и его изрядное количество. Быть единственным зрителем театра одного актера очень не хотелось.
Сложилось впечатление, что громила делал это нарочно, отвлекал мою бдительность. Мысли о возможном подвохе или западне захлестнули меня с новой силой. Я огромным усилием воли гнал их от себя.
Спутник не откровенничал об обстоятельствах потери семьи и ни единым словом не обмолвился о пресловутых демонах. Слушая непрекращающийся ни на миг словесный поток, я окончательно убедился, что никакого плана по поискам семьи у моего нанимателя нет, чем был просто ВЗБЕШЕН! В какую-то минуту мне представилось, что Гонри просто создавал видимость поисков. Гнев накатывал на меня волнами, грозя вылиться в непоправимое – ссору. Такого развития событий ни в коем случае нельзя было допустить. Я терпел, собрав все свои силы в кулак.
В общем, в сердцах жалел, что согласился на такую подработку. Но деваться мне было некуда, и я молча ехал рядом, со скучающим видом поглядывая по сторонам. Иногда мой взгляд цеплялся за мелькающего в отдалении Бри. Мой питомец тоже вел разведку и поддерживал меня, как мог. От его зорких глаз не смогли скрыться ни лесные жители, ни странники, которых он замечал намного раньше меня. Змееконь сообщал свои наблюдения, предупреждал о возможных опасностях, а иногда отпускал такие шуточки, что я с невероятным трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос. Кажется, этот зверек уже успел стать для меня другом, я начал к нему привязываться.
Тем временем солнце начало свое гордое снижение, грозясь через несколько часов скрыться за горизонтом. Настало время искать местечко для ночлега. Жиденький лесок давно сменила степь, за равниной появились холмы. Вскоре нам предстояло пересечь сравнительно не высокую, но испещренную расщелинами и от этого весьма опасную, гору. Решено было выбрать пристанище среди гротов у её подножия, чтобы спрятаться от ветра. Восхождение по темноте явно ничем хорошим обернуться не могло.
Наконец мы обнаружили удобный грот рядом с небольшим ручьем, там и решено было остановиться.
– Ты дежуришь первым, разбуди меня часов через шесть. Я слишком устал. – Сообщил Гонри и, не дожидаясь ответа, улегся спать. Не прошло и минуты, как оглушающий храп наполнил воздух вокруг. Будем надеяться, что потолок не рухнет на него от этих раскатистых звуков.
Хлопот у меня до темноты было немало: напоить и стреножить коней, натаскать дров, обустроить бивак. Я едва успел развести костер до того как последний луч солнца скрылся за горизонтом. Стало слишком темно.
Удивительно, но луны на небе я не обнаружил. Вроде и не было сегодня облачно. Возможно, я просто слишком устал…
Мелодичный и успокаивающий плеск наполнил мои мысли. ВОДА! Сегодня слишком часто о ней думал! Это казалось подозрительным – меня не мучила жажда, перегрев, но мысли о живительной влаге не покидали. Она манила к себе, звала, и я не стал сопротивляться. Припав губами к прохладному ручейку, я вдруг услышал до боли знакомый голос.