- Слушай сюда. Через два часа максимум и пока мы не вернемся этот тип должен находиться мордой в салате. Сможешь?
- Сделаем, - усмехнулся Малыш, выставляя на стол литровую бутыль. Я присвистнул:
- Вот это нычка!
Малыш в ответ только руками развел, словно говоря: "А ты думал?" - и тут появился Хозяин с корзиной какой-то жратвы и здоровенной оплетенной бутылью. Так, похоже, намечается серьезная пьянка. А мне сейчас ясная голова и твердость в конечностях просто жизненно необходимы, иначе наше мероприятие теряет всякий смысл. Хотя его, смысла то есть, на мой непросвещенный взгляд и раньше-то не густо было...
Развлекаем Хозяина мы уже часа полтора - Малыш напропалую врет, расписывая наши с ним боевые приключения, я уснащаю их красочными деталями, от которых Ильмиру аж передергивает... При этом Малыш не забывает подливать Хозяину, а я потихоньку тяну винцо - пару раз я уже успешно напоил им большой, затянутый паутиной кувшин у стены, но в башке все равно уже шумит. А Хозяин все не думает до нужной кондиции косеть... Некоторые надежды внушает то, что Малыш пока достойно держится, хотя, по-моему, уже слегка плывет. Так что надо пойти проветриться - а заодно предварительную рекогносцировку провести.
Я поднялся, приобнял Ильмиру за плечи:
- Ладно, пропойцы, вы как знаете, а мы пошли воздухом дышать.
- Это теперь так называется, - громким шепотом объяснил Малыш, в то же время маяча нам ладонью из-под стола: «мотайте живее». Прикрывая за собой тяжелую щелястую дверь, я услышал, как он растолковывает Хозяину:
- Понимаешь, у них случая давно не было, тут же кусты не растут...
Я постоял немного, вдыхая прохладный темный воздух - а тут, похоже, всегда сумерки, не темнеет и не светлеет - потом потряс головой, с наслаждением закурил, щурясь в зеленоватое небо.
- Мик, ты как? - с тревогой спросила Ильмира.
- Не очень как. Почти никак, но уже значительно лучше.
- Да, - несколько ехидно протянула она, потом посерьезнела. - А Малыш там справится?
- Малыш... Этот кому угодно зубы заговорит, а для разминки столько заглатывает, что нормальный человек уже чертей бы ловил... Только вот Хозяин этот - не человек.
Она сдержанно улыбнулась:
- Если нам суждено в башню попасть, у Малыша все получится.
- Похоже, еще как суждено, - вздохнул я. - Все как по заказу... Ладно, пошли этот памятник архитектуры вблизи смотреть.
Вообще-то когда снизу вверх глядишь, башня впечатляет и руинами совсем не кажется - так и ждешь парочки камней на голову, или чем тут незваных гостей когда-то встречали? И, кстати, чем ближе к ней стоишь, тем меньше желания внутрь попасть - так и чувствуешь Силу, расходящуюся от нее концентрическими кругами. Ту самую, что во всех здешних тварей жизнь вдыхает. Примерно так же ощущаешь вибрацию, стоя рядом с генератором, только тут ощущения, прямо скажем, поострее. Сходство с громадной машиной усугубляется тем, что не чувствую я за этой Силой чего-то не то что даже живого, а хотя бы сознательного - словно на автоматике все работает. И никаких признаков ворот, что характерно...
В конце концов я обнаружил их - на высоте метров шести. Маленькая будочка, словно нарост на стене, снизу - массивная деревянная платформа на цепях. Ничего лифт...
Я повернулся к Ильмире:
- Ну и как тебе это безобразие?
- Безобразно. А как мы туда попадем?
Так. А о том, что мы внутрь вместе пойдем, я ведь ей ни словечком не обмолвился... Ладно, замнем.
- Придумаем что-нибудь. Только не раньше, чем наш косолапый друг сном праведника уснет.
- А что внутри? Ты ждешь ловушек?
- Одной-то точно, - проворчал я. - Для того, чтоб в нее попасть и приперлись... И даже неизвестно, есть она там или нет.
- А как проверить?
- Проверим-ка для начала наших алкоголиков. Если Малыш Хозяина споил, имеет место быть подтасовка в нашу пользу... хотя какая тут польза - на воде вилами писано.
В хижине положение изменилось коренным образом - и в лучшую сторону. Хозяин, откинувшись к стене на своем ложе, громко всхрапывал, в воздухе повис густой перегар. Малыш, правда, тоже оказался несколько не в форме - сидел, покачиваясь на чурбаке и упираясь ладонями в стол - явно чтобы не упасть. Завидев нас, он попытался развести глаза, съехавшиеся в кучу, и очень увлекся.
- Малыш, ты гений! Как тебе вообще такое удалось?
Малыш икнул:
- Эф... фармакология. Вперед. Я пьян.
- Ладно. Только этого продержи в таком состоянии до нашего возвращения.
Он продемонстрировал раскрытую ладонь:
- Бу' сделано.
- И сильно не напивайся, -поддел я. Малыш, по-моему, не расслышал.