- О! Кинг Конг жив... Где вас носило? - он икнул. - Пардон... Штрафную.
- Не возражаю. А ты б начинал трезветь, а? Валить уже надо.
- Что у вас за пожар? Двое суток где-то шлялись, а я теперь трезвей... - он вдруг уставился на меня. - Паршиво выглядишь. Что она с тобой сделала?
- Опять меня проткнули. Так что давай сюда свою сивуху.
- Вспомнил! Давно уже нет.
- Что-то ж вы пьете?
- Еще как... - Малыш придвинул к себе пустую кружку, щелкнул над ней пальцами, поставил передо мной. Я с сомнением заглянул в нее - кружка оказалась до краев наполненной вином. Малыш тут же пояснил:
- Это мы тут придумали, чтоб каждый раз до подвала не таскаться.
- Слушай, а как ты это делаешь?
- Да элементарно. Вот так, - он придвинул к себе кружку Ильмиры, щелкнул пальцами над ней. Кружка наполнилась - я даже не уследил, как. Отхлебнул из своей - вино как вино... Ильмира не произнесла ни слова, глядя на Малыша квадратными глазами.
- Все равно не понял.
- Допивай - еще раз покажу.
Ильмира наконец тоже решила принять участие в разговоре, деликатно обойдя молчанием винную тему:
- Малыш, ты говоришь, нас не было двое суток?
- Ну, где-то так. Тут ведь не разберешь - утро там, день, вечер... Часы у меня, кстати, едва мы в лес вошли, остановились. Знали б вы, сколько нам тут выжрать пришлось...
- Единственный человек, измеряющий время стаканами, - усмехнулся я. Но Ильмира явно имела в виду что-то свое:
- А ты за это время ничего... странного не видел?
Малыш нахмурился:
- Было. Недавно, кстати - часа два назад. Думал, все, до белки допился... Заглючило со страшной силой, как Ученик Чародея говорит.
- Ну-ка, - заинтересовался я.
- Ты ж мне, кстати, и глючился. В общем, зал какой-то, середина отгорожена, а на этой середине ты с кем-то хлестался - тот тип еще на тебя сильно смахивал, только на башке повязка, вроде менингитной. Махались вы на редкость красиво, потом ты его завалил, вроде как. Вот, собственно, и все.
- А подробней? Кого ты там видел, что?
- Да я, вроде, в зрительской массе был... Там еще что-то типа трибун. Мы с Ильмирой, понятно, за тебя болели, еще, кажется, Гельда была... Какой-то дед с бородой - вроде судьи, еще рожи какие-то. Еще, кажется... нет, фигня.
- Давай-давай, колись. Все важно - впечатления, ассоциации...
- Говорят тебе - показалось. В общем, приглючился мне наш Секретник, помнишь? Ну, лейтенант, в степи вместе шли?
- Форгет? Помню, конечно.
Малыш кивнул, щелкнул пальцами над моей опустевшей кружкой:
- Вот. Он, только весь в шитье и с эполетами. С ним там еще какой-то плешивый был, тоже, вроде, я его где-то видел... Только разглядеть не успел. Хотел подойти, поздороваться, но вы там уже хлестаться начали. Это там тебя и порезали?
- Ну. Это, кстати, тоже я был - с повязкой, - сообщил я, закуривая. Малыш, похоже, не совсем врубился:
- Акт самосожжения?..
- В общих чертах, - рассеянно кивнул я, потягивая из кружки. Чего у Йокана не отнять - в напитках он толк знал... Но откуда в том зале Секретник-то взялся? Что бы все это значило, интересно?
Вообще-то хоть одну выгоду я с этой вылазки поимел - в Зачарованном теперь при всем желании заблудиться не смогу. И сейчас мы выбираемся к южной окраине кратчайшей тропой, неизвестной даже Хозяину. Местное зверье с нами встречаться избегает - мало того, что я переменился, мы с собой еще и Хозяина прихватили на всякий случай. Правда, я в этом почти раскаиваюсь - он до сих пор кривее турецкого ятагана, а потому время от времени начинает прорастать шерстью. Конечно, тут же спохватывается, возвращается в человечье обличье, но только затем, чтоб попробовать подкатиться к Ильмире: «Слушай, девка, бросай своего солдата, ремесло у него знаешь какое... ненадежное у него ремесло, а у меня - все на века»...
Малыш, так до конца и не протрезвевший, отвлекает его, как умеет - для этого поминутно щелкает пальцами над своей фляжкой и, естественно, прикладывается сам.
Так что когда мы добрались до опушки, Хозяин уже в буквальном смысле висел на Малыше, который и сам-то на ногах не вполне тверд был, и распинался:
- Слушай, в подвалах этого вина знаешь, сколько?.. Пользуйся, разрешаю. И еще оно это... ре... редеге...
- Регенерирует, - пьяным голосом подсказал Малыш, подмигивая мне. Тоже веяние цивилизации - мало того, что научили мужика водку пьянствовать и безобразия хулиганить, так еще и нехорошие слова употреблять.
Метров за десять от опушки я остановился. Что-то тут не так... Граница Зачарованного с толку сбивает, это понятно, да еще там, снаружи, явно ночь. Но вот чувствую все же я нечто вроде засады. Конечно, может и просто патруль, но это как-то без разницы. Кого это они там выслеживают - уж не меня ли, кстати? А еще кстати: как это я о них узнал? Силу я пока что не почуял...