Но голубая вспышка, ударившая в грудь женщине, заставила ее выронить палочку из ослабевших пальцев. Закатив глаза, она медленно осела на землю.
— Отпустить? — издевательски переспросил человек в маске. — Как скажете, госпожа…
С этими словами он взмахнул палочкой, заставив охрипшую от криков крошку подняться еще выше, и резко прервал заклятье. В следующее мгновение Риана почувствовала, как по ее телу прошла волна магии. В ушах стучало так, что не было слышно ни свистов заклинаний, ни воплей раненых. Она лишь неотрывно смотрела на девочку, которая падала почему-то очень медленно, цепляясь за воздух своими хрупкими пальчиками. Увидела, что чуть вздернутый носик малышки, покрытый веснушками, покраснел и распух от плача, и ей захотелось обнять ребенка и вытереть мокрые дорожки от слез. Сказать, что все хорошо, что ей просто приснился кошмар, а в жизни так не бывает. Не бывает плохих людей, которые делают больно; не бывает так, чтобы мама не смогла защитить.
Риана в каком-то трансе потянула руки в сторону падающей девочки.
Обнять и прижать к себе, шепча успокаивающие глупости…
По пальцам пробежала дрожь, словно тысячи иголочек прошлись по коже, и внутри разлился колючий холодок.
Не бойся, все будет хорошо…
В трех локтях над землей появилась пара серебристых искорок. Потом их стало десять, пятьдесят, все больше и больше, пока миллион сверкающих точек не образовал в воздухе две сложенные лодочкой гигантские ладони. Хоп! Малышка повисла на них, как в гамаке.
— Тьма меня за ногу, что это? — остолбенел маг, ставший свидетелем чудесного спасения.
Тройка людей в масках, сражавшихся в двух шагах от него, замерла, удивленно взирая на то, как сверкающие руки бережно поставили девочку на землю и, напоследок погладив ее по волосам, постепенно, по искорке, растворились в воздухе.
— Пресвятой Дагмар… Никогда такого не видел…
Риана разглядывала трясущиеся руки. Ее ладони были покрыты кровавыми точками, кожу нещадно щипало, по всему телу разлилась убийственная слабость. Она с трудом подошла к столу, хотя ноги подкашивались на каждом шагу, облокотилась о его край, но тут в глазах потемнело и сознание окутала пустота.
— Это был красивый, но весьма глупый поступок.
Риана с трудом разлепила глаза. Белая дымка, окутавшая все вокруг, мешала разглядеть говорившего.
— Кто здесь? — спросила Риана, поднимаясь с пола.
Удивительно, но никакой слабости и боли в руках она не чувствовала. Только легкость, как после хорошего отдыха.
— Сначала ты должна определиться, что для тебя «здесь», — хмыкнули ей в ответ.
Дымка постепенно начала рассеиваться, открывая взгляду ряд грубых деревянных столов со стульями. Справа лестница уходила наверх, слева расположилась барная стойка.
— Мы в «Волчьей шкуре»? — удивилась Риана.
— Тебе лучше знать, — ответила ее собеседница, сидящая за одним из столиков.
Теперь белесый туман не прятал фигуру незнакомки в темном плаще. Но ее лицо, скрытое глубоким капюшоном, тонуло в тени. В руках она держала какой-то сверток.
— У каждого свое междумирье, — пояснила женщина. Судя по голосу, ей было около сорока. — Для тебя это бар, с которого начался путь к магии, а для кого-то мост или причал. В зависимости от того, что было важно для них при жизни.
— Я умерла? — спросила Риана, садясь напротив.
Разве люди умирают вот так? Мило беседуя друг с другом?
— Еще нет, — невозмутимо ответила женщина в плаще. — Но если будешь вести себя так же безрассудно, то это произойдет довольно быстро.
— Тогда почему я здесь?
Риана огляделась. «Междумирье», как его назвала неизвестная, было точной копией «Волчьей шкуры». Но в этом месте все будто вымерло: столики пустовали, в камине не горел огонь, а в воздухе повисла неестественная тишина, нарушаемая лишь двумя голосами.
— Магическое истощение, — коротко пояснила незнакомка. — Совершать без палочки такое мощное колдовство не самая лучшая идея.
— Йордаг сказал, что я сама должна сделать себе палочку, — поделилась Риана.
— Тогда тебе лучше последовать его совету. И не затягивай с этим.
— Почему вы печетесь обо мне? Вы знали меня раньше? И вы так и не сказали, кто…
— Кто я? — закончила за нее женщина. — Я часть тебя. И, конечно, учитывая этот факт, я не могла тебя не знать.
Кулек в ее руках зашевелился, и она бережно прижала его к себе, не обращая внимания на ошарашенную девушку.
— Поэтому вы тоже здесь? Вы в междумирье, потому что вы часть меня, да?