— Ну вот, мы его потеряли, — тихо прошептала Элен. — Придется вернуться на площадь.
Вдруг Руди показал вперед:
— Вон он! Поворачивает за угол!
— Быстрее за ним! — воскликнула Эсми, не слишком заботясь о конспирации.
Теперь уже вся тройка видела, как их однокурсник Дегал Менфирд, оглядевшись по сторонам, юркнул в темный проулок. Этот парень всегда доставлял им кучу проблем в Академии, поэтому сейчас, заприметив его возле Рыночной площади, друзья не смогли пройти мимо. Забросив покупки перед началом учебного года, они пошли вслед за школьным неприятелем, который вел себя уж очень подозрительно.
Элен протянула на ладони артефакт с острова Идис — камень Сокрытия. Ее друзья одновременно коснулись маленького фиолетового камушка и, стараясь не прерывать контакт, ускорили шаг.
— Ай, Элен, ты наступила мне на ногу! — шикнула Эсми на подругу. — Нельзя же быть такой неуклюжей!
— Извини, — буркнула девушка в ответ. — Я сразу сказала, что удерживать втроем один артефакт — плохая идея.
— Эсми, когда ты двигаешь камень, у нас ноги видно, — забеспокоился Руди.
— Скорей! Та девчонка смотрит прямо на нас! — прошипела Элен, сворачивая за угол вместе со своими друзьями. — Прячемся!
План Рианы был прост как заклятие левитации. Ей нужно было знать, о чем Мемория Этерн писала в своем исследовании, и только один человек мог ей помочь в этом — Норден. Хозяин магазина Темных артефактов, пытавшийся обманом выкупить родовой перстень Ланкрейзов и затем нанявший бродяг для убийства Рианы, точно знал что-то о книге Мемории. Даже если он просто обманул непутевую девушку, это в любом случае стоило проверить.
— Ты тоже это видел, Кайрос? — спросила Риана у сидящего на плече кутха, когда заметила торчащие прямо из воздуха ноги. — Чего только не случается на Рыночной площади.
Риана пожала плечами и продолжила свой путь. По воле случая он совпадал с дорогой, выбранной скрывшимися за углом ногами. Впрочем, Риана не собиралась торопиться. Ей вовсе не хотелось лезть в чьи-то тайны — девушке хватало и своих.
— Никому ни слова, Норден, в том числе и моему отцу, ясно? — угрожающе сказал Менфирд хозяину магазина.
— Разумеется, разумеется, — забормотал Норден, низко кланяясь.
Громко звякнул дверной колокольчик, и блондин вышел из лавки, очень довольный собой. Он прошел так близко от Элен, Эсми и Руди, что едва не задел их пальцы, сжимавшие камень Сокрытия. В магазинчике Норден словно застыл на месте, его льстивая улыбка испарилась, вид у него был встревоженный.
— И что все это значило? — шепотом спросила Эсми, сбрасывая заклинание Подслушивания.
— Не знаю, — ответила Элен, напряженно размышляя. — Он хочет что-то купить… Какой-то контрабандный товар из Ашхониса… Может, это и не имеет значения, но почему Норден так его испугался?
— Отец Менфирда — не последний человек в Свободном Альянсе. Дегал наверняка прикрылся именем папочки.
— Тогда почему он сказал не рассказывать ни о чем отцу? Нет, тут что-то другое…
— Стойте здесь, девочки, — прошептал Руди.
— А ты куда?
Но Руди уже выпустил из руки камень. Он огляделся по сторонам, поправил воротник мантии и под звяканье колокольчика вошел в лавку.
Риана пообещала самой себе, что в этот раз будет внимательнее, гуляя по опасным проулкам. Но даже это обещание не избавило ее от столкновения с белобрысым парнем, неожиданно вылетевшим из-за поворота, где и располагалась лавка Нордена. Риана уставилась на молодого человека, с удивлением узнав в нем того самого юношу, которого сбила с ног в прошлый свой визит в это злачное место. На этот раз блондин не упал, но, судя по его возмущенному виду, все равно собирался высказать все, что думает о вставшей у него на пути девушке. Однако, окинув взглядом дорогую мантию незнакомки с выглядывающим из-под нее костюмом из драконьей кожи, Менфирд счел за лучшее не связываться с неизвестной.
— Прошу прощения, — немного недовольно, но вполне вежливо сказал блондин, и, дождавшись кивка Рианы, принявшей извинения, заспешил по своим делам.
— Люди такие странные, Кайрос, — поделилась с птицей Риана. — Пару недель назад этот парень смешал меня с грязью только потому, что я была одета в старое платье, а теперь он не только не узнал меня, но и попросил прощения.
— Люди — существа довольно примитивные, но наблюдать за ними бывает забавно, — ответил кутх уже знакомым голосом директора Чуриба — безликого Увера.