— Не твое дело, — буркнул ей в ответ хозяин вещей и так резко выдернул коробку из рук непрошеной помощницы, что крышка с нее слетела, выставляя на обозрение довольно мерзкий скалящийся череп.
— У тебя… хм… специфический вкус.
— Да иди ты! — в очередной раз не пошел на перемирие собеседник. Он быстро подобрал оставшиеся покупки и, прежде чем уйти, бросил через плечо: — Вырожденка!
— Сказал как плюнул, — пробормотала себе под нос девушка, глядя на удаляющегося грубияна.
Темных фигур стало больше. Они словно выныривали из тени, незаметно подбираясь все ближе. Только этих проблем здесь не хватало.
Она обернулась. «Норден и Шай» — из этой лавки вышел неприветливый блондин. Товары на витрине: черные свечи, зловеще поблескивающие ожерелья, ритуальные ножи — не внушали доверия. По-видимому, в этом магазине единственная невинная вещь — колокольчик, висящий на двери, и то не факт, что он не проклят. Но оставаться снаружи еще опаснее, так что стоит заглянуть в это мрачное местечко.
Дзинь-дзинь-дзинь. Звенит как обычный колокольчик. Может, и не заколдован.
— Что-то желаете, госпожа?..
— Да, — уверенно ответила девушка, обернувшись к сутулому типу с прилизанными волосами.
Тот обежал посетительницу масляным взглядом. Совсем молодая, не старше младшего Менфирда, который только что вышел отсюда. Свое имя она так и не назвала, проигнорировав немой вопрос продавца.
— Я хотела бы узнать, что у вас есть для восстановления памяти.
— Артефакты? Зелья? Книги?
— Все, что возможно.
— Сожалею, но здесь нужна конкретика. Артефакт может помочь только при определенном проклятии, причем в том случае, если оно еще не наложено, это своего рода отражатель, который…
— Не то. — Какой раздраженный тон! Девчонка действительно так уверена в себе или лишь хочет такой казаться? — Я же сказала: меня интересует восстановление, а не защита.
— В таком случае ничем не могу вам помочь, — вежливо, но не без ехидства ответил продавец.
— Но вы сами упомянули зелья и книги!
— Видите ли, госпожа, имя которой не могу знать, — протянул лавочник, — тут, как я уже сказал, все зависит от конкретного случая. Память — такая тонкая материя… Разрушить ее ничего не стоит, изменить умелым мастерам тоже не составит труда, а вот вернуть… Предположу, что вернуть ее может только опытный ментальный маг из школы Зарьена. Или какой-нибудь ашхонец, умеющий плести уникальные чары. А скорее всего, им и вовсе придется действовать сообща для достижения хотя бы минимального результата. И это только в том случае, если проклятье обратимо, а ведь это бывает далеко не всегда.
— Но бывает, — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла девушка.
— Разумеется. Для этого и существуют зелья и книги. Но все они, так сказать, индивидуальны, и девчушка вроде вас, уж простите мою дерзость, вряд ли сможет создать нужный рецепт или заклятье. Тут велик риск непоправимого ущерба или даже летального исхода. — Потрескавшиеся губы продавца растянулись в улыбке. — Впрочем, если у вас есть лишняя тысяча золотых, я могу принести пару флаконов.
— Нет, благодарю, — быстро ответила девушка, повернувшись к двери.
Темных фигур не было видно, пора уходить.
— Или фолиант Мемории Этерн «Лабиринт разума» в обмен на ваше чудное колечко.
— Что?
— Кольцо, — улыбнулся старьевщик и словно еще больше ссутулился. — Я, видите ли, люблю древние вещи, оно мне показалось любопытным.
— Вы его видели раньше? — заволновалась несостоявшаяся покупательница. — Знали его хозяина?
— О, нет-нет, не имел такой чести, — зачастил торгаш. — Да и не думаю, что оно особенное, просто приглянулось. Но, так и быть, я дам вам за него книгу и еще триста золотых сверху. Это, можете считать, каприз коллекционера. Ну, что скажете?
— Благодарю, но нет. Эту вещь я не продаю, она слишком много для меня значит.
— Понимаю-понимаю, фамильная ценность как-никак, — не особенно расстроился хозяин магазинчика, видимо предвидя отказ. — Ну что ж, заходите, если передумаете, всегда буду рад видеть наследницу столь древнего рода.
В ответ на это девушка лишь кивнула и вышла из странного места под звяканье колокольчика.
Наследница древнего рода? С чего он взял? Ах да, продавец назвал кольцо фамильной ценностью. Значит, оно и указало ему на род. Но как? Видимо, кольцо не такое уж обычное, как это хотел показать ушлый лавочник. Девушка подняла руку, рассматривая перстень: простой черный камень в серебряной оправе, на котором высечен странный символ, похожий на перечеркнутую волну. На герб не очень похоже, скорее напоминает тайный знак. Пожалуй, это единственная…