Остальные студенты, расположившиеся возле камина, согласно закивали.
— Темную магию там изучают, а не защиту! — вскинулась Эсми, отрываясь от чтения. — И что так все носятся с этой Ланкрейз!
— Ну не знаю, может, потому что она милашка? — высказал свою догадку Олеш Хатинг, и они с Сидасом понимающе переглянулись.
— Просто у нее хорошая подготовка, — сказал Руди, сердито глядя на однокурсников. — И при этом она не смотрит на всех свысока, как делает Рувье.
— А ты почему ее защищаешь⁈ — возмутилась Эсми. — Тебя она вообще прокляла на занятии!
— Она использовала совершенно безобидные заклятья, Эсми! И потом, — уже тише добавил парень, видя, что этот довод его подругу не убедил, — не забудь, что нам говорила Элен перед отъездом. Тебе следовало бы дружелюбнее относиться к Риане.
Эсми покраснела и сердито отвернулась, тряхнув рыжими волосами. Но больше никаких возражений не высказала.
— Я слышала, Сюзи тоже прислала письмо, — сказала одна из девушек, которая училась на две ступени ниже. — Вроде, все хорошо, но она, кажется, до сих пор не отошла после смерти тети.
— Это неудивительно, — заметила розовощекая Нейла Эбиналь. — Говорят, глава Свободного Альянса убил ее собственными руками!
Студенты замолчали, погруженные в свои мысли.
— Нас тут самих скоро перебьют, причем прямо в школе, — заявил Олеш, вставая с кресла.
— Глупости! Ректор Ремзлиг не позволит…
— Ремзлиг, — перебил Руди Олеш, — занят своими делами! Он даже не видит, кого пригласил на должность профессора боевого курса!
— Хорошо, — вздернул подбородок Руди и тоже поднялся со своего места, — я немедленно все расскажу профессору Мерегалл как своей наставнице. Уверен, уж она меня выслушает!
Твердыми шагами юноша прошествовал к выходу и покинул факультетскую гостиную.
— Ну-ну, — скептически произнесла Эсми, и было видно, что остальные студенты разделяют ее сомнения.
Винтовая лестница в крыле теоретиков выходила прямо на восьмой этаж. Только комната, выделенная Риане, располагалась на другом конце коридора. В прошлый раз девушка попала в свои апартаменты с северной лестницы и теперь с увлечением мотала головой, разглядывая блестящие доспехи, величественные статуи и картины самого разного содержания. Тут даже книжный шкаф стоял, что выглядело очень странно, но при этом как-то… правильно, что ли. Риана ненадолго замерла перед ним и пробежалась взглядом по книгам: что-то промелькнуло в памяти, но такое неясное и неуловимое, что больше напоминало давно забытый сон из детства, чем конкретное воспоминание. Риана замотала головой и продолжила путь по коридору.
Отголоски прошлого, поселившиеся у нее в голове, раздражали Риану еще больше, чем потеря памяти. Порой, она сама не знала, чего от себя ожидать. В нужный момент она многое могла вспомнить, но нет никакой гарантии, что поток необходимой, как воздух, информации когда-нибудь не перекроется. Уж лучше надеяться только на свои, скудные, но надежные знания. Вот только для этого их нужно сначала приобрести…
Сзади послышались шаги, и девушка обернулась.
— Майк? — удивленно позвала Риана.
Стоявший к ней спиной блондин был высоким и худощавым, но когда он повернулся, стало ясно, что это вовсе не Майк Визнер, с которым Риана совсем недавно попрощалась у гостиной теоретиков, а Дегал Менфирд.
— Обозналась, Ланкрейз, — откликнулся студент алхимического, тоже направляясь в сторону северного крыла.
— Да уж вижу. Что-то ты высоко забрался. Надоела факультетская гостиная?
— У меня она, по крайней мере, есть, — отрезал Менфирд и, не желая продолжать разговор, ускорил шаг.
Риана задумчиво посмотрела ему вслед, гадая, из какой табакерки выскочил Менфирд, чтобы оказаться посреди коридора восьмого этажа. Она снова повернулась и вгляделась в темноту. Абсолютно пустой коридор, без гобеленов, за которыми можно укрыться, и дверей, ведущих в заброшенные классы. Хотя нет, что это там мелькнуло? Что-то пошевелилось совсем рядом от лестницы. Риана прищурилась, по-прежнему стоя на месте, и на всякий случай достала волшебную палочку. Вдали появилось серебристое свечение, принявшее контуры человеческой фигуры.
— Ты заблудилась, девочка? — спросил приблизившийся силуэт.
Привидение. Это всего лишь привидение. Поздравь себя, Ланкрейз, ты неврастеничка.
— Нет, — покачала головой Риана, — я просто шла в свою комнату.
— Как странно, — заметил призрак красивой женщины в длинном платье, — раньше ученики не жили в отдельных комнатах. Разве только те, которых брал на обучение сам ректор.