— Что, прости?
— Мне от этого не легче, — повторила Эсми, с колоссальным усилием проглотив все, что до этого запихнул в рот. — Ты, кстати, собирался поговорить с Мерегалл насчет Селвига. Ну и?
Руди поджал губы и вздернул подбородок.
— Профессор Мерегалл сказала, что все передаст ректору.
— А, ну тогда конечно, — с сарказмом произнесла Эсми. — Как думаешь, Риана, это что-то изменит?
— Сомневаюсь, — довольно сухо ответила та. — Если уж Ремзлиг нанял Селвига, он наверняка знает обо всех его… особенностях.
Руди на такую характеристику только фыркнул.
— Смотрите-ка, Менфирду явно не понравилось, что ему мамочка написала, — заметила Эсми, кивая в сторону соседнего стола. — Может, она не смогла прислать ему гостинцев?
Риана подняла глаза на соседний стол. Дегал Менфирд действительно был в странном состоянии: не замечая щебечущей рядом однокурсницы, он сжимал в руках письмо и, кажется, был бледнее обычного, хоть это и трудно представить. На секунду он оторвался от смятого листа и встретился взглядом с Ланкрейз. И от этого взгляда Риану словно захлестнула волна отчаяния. Никогда еще она не чувствовала такого: в сердце будто кто-то вогнал длинную иглу и с удовольствием садиста несколько раз медленно прокрутил свое орудие пытки. В висках застучало, заставляя схватиться за голову.
— Риана, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Руди.
Искаженное лицо Менфирда поплыло перед глазами. Сквозь пелену, застилавшую глаза, Риана увидела, как юноша вскочил из-за стола и выбежал из Каменного зала под удивленные шепотки однокурсников.
— Риана?
— А? — Девушка встряхнула головой, прогоняя наваждение. — Что?
— Да ничего, просто ты бледная как полотно.
— Ага, краше в гроб кладут, — поддакнула Эсми, заслужив осуждающий взгляд Руди. — Ну что опять не так?
— Все нормально, — потирая виски, сказала Риана. — Голова немного разболелась, перезанималась, наверное.
— Тебе следовало бы больше отдыхать, — снова проявил заботу парень. — Ты постоянно сидишь за учебниками!
Эсми на упрек Руди, который сам был еще тем книжным червем, недвусмысленно хмыкнула.
— К твоему сведению, даже я меньше занимаюсь! — Руди покосился на Риану. — И я не увлекаюсь экспериментами с памятью!
Ланкрейз непонимающе уставилась на молодого человека.
— Ни один маг не в состоянии запомнить перевод всех комбинаций древних рун, уж я-то в этом что-то понимаю, — объяснил свою позицию Руди и, переходя на шепот, добавил: — Я прекрасно помню, что за книгу ты добыла летом, Риана. Неужели ты думаешь, что я не сопоставил эти факты?
Риана удивленно моргнула, после чего попыталась взять себя в руки.
— А что, Руди, ты бы хотел ее прочесть? — спросила Риана, внимательно наблюдая за тем, какой азарт разгорается в глазах юноши, и подлила масла в огонь: — Книгу о памяти, которая считается давно утерянной и недоступна почти никому?
— Я… — замялся Руди, но его взгляд сказал все лучше слов.
— Конечно, хотел бы, — расплылась в улыбке Риана. — Вот только откуда ты ее возьмешь?
— Что? Я думал…
— Впрочем, я готова оказать тебе услугу, — прошептала она на самое ухо раскрасневшемуся парню. Девчонки вокруг, глядя на них, захихикали. Плевать, пусть думают, что хотят, дуры набитые. — За определенное вознаграждение.
— Что ты имеешь в виду? — сглотнув комок, спросил Руди.
Пресвятой Дагмар, он уже красный как рак. О чем только думает?
— Ничего особенного, сущая мелочь, — все также вкрадчиво промолвила Риана, горячим дыханием обжигая щеку Руди. Тот вздрогнул, девушки напротив захихикали громче, и даже Эсми нахмурилась, прислушиваясь к их разговору. — Я хочу, чтобы вы рассказали мне об Элен Вартейн.
— То есть как?
— Подробно, — уточнила Риана, сделав вид, что не поняла вопроса. — Поймите, я здесь новенькая, мне все интересно. А кто может быть интереснее Избранной?
По нахмуренному лицу Руди было видно, что он сомневается.
— Конечно, я не настаиваю, но познакомиться с Элен Вартейн было мечтой моего детства. Я и в Дагмарскую Академию приехала из-за нее. Кто же знал, что мы разминемся в пути?
— Элен не любит, когда обсуждают ее жизнь…
— Брось, Руди! — встряла Эсми, которую порядком успокоила тема разговора. — Нет ничего плохого в том, что Риана хочет узнать Элен ближе. Уж лучше она услышит все от нас, чем прочтет какую-нибудь глупую статейку.
— Возможно, ты права, — нехотя согласился с подругой юноша. — Но нам надо еще подумать, хотя бы до завтра.
— Без проблем, — обезоруживающе улыбнулась Риана. — А я пока последую твоему совету и немного отдохну у себя.