— Род Маливеров скорбит об утрате. Наша магия с вами.
— Род Менфирдов этого не забудет, — так же заученно отвечала Наисса, слегка склонив голову, как и сын.
Темные круги, залегшие под глазами женщины, и ее бледные впалые щеки не смогли скрыть красоты Наиссы, но выставили на всеобщее обозрение горечь утраты. Она не плакала и не заламывала руки, только блуждала потерянным взглядом по лицам собравшихся здесь волшебников и, когда они подходили к ней, чтобы выразить свои соболезнования, неизменно повторяла:
— Род Менфирдов этого не забудет.
Дегал неотрывно смотрел на теперь уже мертвого отца. Юноше трудно было осознать, что вместе с ним он потерял самого близкого в мире человека. Даже мать… Она всегда стремилась защитить, переживала за своего единственного сына и готова была жизнь отдать за его благополучие. Но она любила по-другому, нежно и трепетно, как умеют любить только женщины… А отец заставлял расти. Да, порой ломал под себя, навязывал свою точку зрения и надоедал требованиями соблюдать кодекс, но никогда не обращался с Дегалом как с ребенком. В кругу семьи отец постоянно осуждал его действия, оценки, слова, характер и даже мысли — кажется, все на свете подвергалось жесткой критике, сдобренной достаточным количеством не самых лестных сравнений: «так себя ведут только вырожденцы», «что за плебейская привычка», «поступок, недостойный Менфирда»… Но, выходя за пределы фамильного особняка, он никогда не терпел резких высказываний о Дегале от других магов, и если кто-то по неосторожности позволял себе лишнее, можно было быть уверенным в том, что он пожалеет о своих словах.
— Род Ланкрейзов скорбит об утрате. Наша магия с вами.
Знакомый голос, слишком молодой для того, чтобы принадлежать кому-либо из ожидаемых здесь людей, заставил Дегала перевести застывший взгляд с тела отца на говорившую волшебницу. Он увидел, как глаза матери слегка расширились. Уже через секунду Наисса взяла себя в руки, но Дегал все равно успел заметить крайнюю степень ее удивления. Перед вдовой стояла темноволосая девушка в черной мантии, которая по всем правилам приложила руку к сердцу и согнулась в легком поклоне, ожидая ответа.
— Род Менфирдов этого не забудет, — произнесла Наисса ровным голосом, скрывающим ее истинные чувства.
Девушка выпрямилась и не торопясь отошла в сторону, встав по левую руку от Дегала, который не сводил глаз со своей однокурсницы.
— Ланкрейз, ты с ума сошла? — сквозь зубы процедил Менфирд настолько тихо, что их не расслышала бы пролетавшая мимо мошка. — Ты понимаешь, куда явилась?
— Кодекс не позволил мне проигнорировать похороны главы столь древнего рода, — еле слышно ответила Риана. — И я удивлена, что здесь собралось так мало людей: мне казалось, история Менфирдов заслуживает большего почтения.
— Ты чокнутая, Ланкрейз, которая ничего не понимает! — зло прошептал блондин. — Мой тебе совет: убирайся отсюда, пока не поздно!
— Я все понимаю, Менфирд, — отчеканила Риана, впервые посмотрев прямо в глаза юноше. — Утром газеты на весь Детфорт протрубили о смерти очередного приспешника Свободного Альянса, невероятно радуясь этому факту.
— Какого… — начал было Дегал, сжимая кулаки, но затем замер, будто вспомнил о чем-то важном, и смертельно побледнел.
— Тебе надо внимательнее относиться к корреспонденции, — заметила Ланкрейз, доставая из кармана мантии смятый лист бумаги. — Некоторые студенты не слишком трепетно относятся к личной переписке однокурсников.
— Кто? — выдавил Менфирд севшим голосом, выхватив письмо матери.
— Теперь уже не поймешь, — пожала плечами Риана. — Практики зачитывали его вслух на ужине. Я решила, что ты забыл письмо в том туалете и кто-то его нашел.
Судя по нахмурившемуся Менфирду, так все и произошло.
— Как оно оказалось у тебя?
— Попросила, — отрезала Ланкрейз, не вдаваясь в подробности.
— И добрые практики сразу его отдали.
— Как видишь.
Дегал исподлобья уставился на Риану и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его прервал вкрадчивый голос из-за спины:
— Так-так, госпожа Ланкрейз, не припомню, чтобы вы отпрашивались у ректора с сегодняшних занятий.
Студенты вздрогнули и синхронно развернулись. Сайрус Хоуп — а перед ними стоял именно он — выглядел крайне довольным собой. Наверное, именно так выглядит кот, загнавший мышку в угол.
— Здравствуйте, профессор, — поприветствовала артефактора Риана, незаметно отпуская волшебную палочку, спрятанную в кармане мантии. — Не ожидала вас здесь встретить.