— Сколько себя помню. — И ведь не соврала.
Вот значит как. Выходит, банкиры не узнали ее саму, они лишь определили ее род по перстню, как и старьевщик Норден, подославший бродяг в надежде забрать себе реликвию.
— То есть кольца достаточно, чтобы меня признали наследницей? — решила уточнить девушка.
— Ну что вы! — улыбнулся на такое предположение Увер. Лучше бы он этого не делал: на мгновение его лицо стало четче, позволив разглядеть ряд острых треугольных зубов, не прибавлявших ему дружелюбия. — Нынче такая бюрократия, тут требуются неоспоримые факты.
Неясная дымка снова размыла черты главы Чуриба. Не вставая со своего места, он выдвинул инкрустированный рубинами ящик стола и аккуратно достал из него золотую чашу и несколько разноцветных склянок.
— Знаете, откуда происходит выражение «голубая кровь»? — поинтересовался он, совершенно беспорядочно смешивая в чаше извлеченные из стола зелья. — Сейчас вы увидите это собственными глазами… Прошу ваш палец.
Ничего не понимающая девушка протянула правую руку, после чего странный человек — и человек ли? — быстрым движением вонзил в нее серебряную иглу. Закусив губу, она наблюдала, как капля крови, упавшая точно в центр чаши, растекается алой лужицей и медленно меняет цвет на голубой. Через какое-то время вся жидкость в сосуде приобрела нежный лазурный оттенок.
— Вот это послужит хорошим доказательством для Совета, — довольно произнес Увер. — От вас требуется только назвать свое имя, которое войдет в «Историю магических родов» и поставить печать Ланкрейзов.
— Имя и печать? — нервно переспросила девушка.
— Да, этого будет достаточно, я лично позабочусь об остальном. Ланкрейзы всегда были нашими лучшими клиентами, Чуриб будет рад предоставить свои услуги их наследнице. Так как ваше имя?
— Риана, — быстро ответила девушка, взгляд которой упал на одно из имен в раскрытой книге с родословной волшебников. Ох, судя по датам жизни, эта Риана умерла в младенчестве. Это ведь не будет дурным знаком?
— Ри-а-на… — повторил Увер, выводя имя на листе наполовину исписанного пергамента. — И второе имя?
— Кэтлин, — решила не ломать голову леди и назвала ту, на ком заканчивалась одна из ветвей генеалогического древа Ланкрейзов.
— Кэт-лин, — тут же дописал директор. — Память о предках достойна уважения. Ознакомьтесь и поставьте вашу печать.
Руди и Эсми сидели на диване, пытаясь отойти от шока. Рядом пристроилась худенькая девушка в очках, нервно тормошившая кончик темной косички, — знаменитая Элен Вартейн и их лучшая подруга практически с первого дня поступления в Академию Дагмара. Напротив троицы, в наколдованном кресле, расположился ректор Академии Альярд Ремзлиг, который и сообщил, что вчера поздно вечером Избранная была похищена Свободным Альянсом.
— К счастью, это было не запланированное Раганом похищение, — ободряющая улыбка в сторону молодых людей, вздрогнувших от одного упоминания главы Альянса, — а личной инициативой некоторых его слуг, желающих угодить своему господину. Их было немного, поэтому Элен, — кивок в сторону черноволосой девушки, — удалось вырваться и бежать.
— Проклятый Альянс! Наверняка Хоуп знал…
— Профессор Хоуп, Эсми! И твоя личная антипатия не может служить достаточным основанием для обвинения человека!
— Благодарю, Руди. — Директор улыбнулся кудрявому парню, вставшему на защиту преподавателя артефакторики. — В свою очередь могу сказать, Эсминда, что профессор Хоуп ничего не знал об этой операции, поскольку, как я отметил, она не состояла в планах Альянса.
— Но он… — начала было Эсми, однако была вовремя остановлена от всей души наступившим ей на ногу Руди. — Ай!
— Что ж, думаю, Элен сама обо всем вам расскажет, — сказал ректор и кинул вопросительный взгляд в сторону черноволосой девушки.
— Конечно, профессор! — тут же подтвердила та, натянуто улыбнувшись.
— Но старайтесь не утомлять ее своими расспросами, — строго добавил Ремзлиг, и друзья согласно закивали. — Все-таки Элен пережила еще одно большое испытание, такое не каждому захочется вспоминать.
— Теперь мы можем перейти к вопросу самого наследства, — заявил Увер, осмотрев сургуч с печатью Ланкрейзов, оставленной перстнем. — К сожалению, тут тоже не все так просто.
Кто бы сомневался!
— По причине того, что род Ланкрейзов не оборвался полностью, а лишь потерял наследников-сыновей, все финансовые ресурсы были распределены между наследниками второй и третьей очереди, как и фамильные ценности, продолжившие свой путь по женской линии.