— Нет, профессор, — выдавила из себя девушка, снова устраиваясь за столом.
Краем глаза она поймала заинтересованный взгляд Хоупа, сидящего довольно далеко, но оттого не менее опасного, и постаралась принять безразличный вид, что получилось из рук вон плохо. Риана была слишком обеспокоена поведением Селвига, решив, что ее замысел раскрылся.
— Прошу прощения, господин Менфирд, — произнес Селвиг, поспешно вставая со своего места, — но мне пора идти. Еще раз примите мои соболезнования.
Не дожидаясь ответа, Селвиг быстрыми шагами направился к Наиссе, попрощался с хозяйкой дома и стремительно покинул особняк.
— Что это с профессором?
— С Селвигом? — уточнил Менфирд и после кивка Ланкрейз коротко бросил: — Вызов.
Риана нахмурилась и оглядела собравшихся здесь людей. Наисса на противоположном конце стола была чем-то озабочена и лишь рассеянно кивала своей сестре Бельяне. Незнакомые люди тихо переговаривались между собой, соблюдая должную на таких мероприятиях сдержанность аппетита и угрюмость лиц. Хоуп, в связи со своим происхождением занимавший наименее почетное место в равной удаленности от вдовы и наследника, беспокоил Риану больше всего, поскольку то и дело подозрительно косился в сторону девушки.
— Ты ведь толком не понимаешь, о чем я, да? — снова заговорил Дегал, привлекая внимание Рианы. — Хочешь стать одной из нас, но не знаешь как, поэтому и пришла сюда, верно?
Менфирд сделал большой глоток из своего бокала и продолжил:
— Думаешь, это так круто — быть частью Свободного Альянса? Поначалу оно, пожалуй, действительно так… до первого задания.
— Что ты пьешь? — прервала поток откровений Риана, уже догадываясь, какой получит ответ.
— Вино, — объявил Дегал и, отсалютовав бокалом, сделал еще один большой глоток. — И тебе советую, вряд ли еще когда-нибудь попробуешь такое.
— Тебе же мать запретила пить сегодня…
— Запретила? — хмыкнул Менфирд и демонстративно осушил свой фужер. — Не ей мне запрещать что-то, тем более в такой день.
— Дегал, послушай…
— Я, кажется, велел не называть меня по имени, — перебил Менфирд. — Тебе следует быть внимательнее, особенно если ты хочешь вступить в наши ряды. Но я бы не советовал.
— Почему? — спросила Риана, наклонившись к собеседнику. Теперь заставить юношу замолчать было невозможно, оставалось надеяться лишь на то, что никто не обратит внимания на их тихий разговор.
— Потому что у тебя есть выбор, которого не было у меня, — заявил Менфирд. Подчиняясь его взгляду, бокал снова наполнился коварным вином. — Его все боятся не просто так, уж поверь. Он не щадит не только своих врагов, но и союзников, посмотри хотя бы на моего отца.
— Ты хочешь сказать, что Лиазар Менфирд…
— Был убит Раганом. Да, именно это я и хочу сказать, а что? — громко сказал Дегал. Так громко, что на него стали оборачиваться, но молодого наследника это не остановило. — Все знают об этом, но молчат! Как будто молчание защитит остальных, но ни у одного из нас нет гарантий, что он не будет следующим!
— Господин Менфирд, похоже, вино ударило вам в голову.
— Что вы, господин Трэверис, я как никогда трезво смотрю на жизнь. И знаете, что я вижу? Что ни у кого из присутствующих здесь нет шансов. Раньше я считал, что таким шансом обладал мой отец. У него было все, чтобы я мог так думать: деньги, власть, могущество. Но оказалось, что все это яйца выеденного не стоит.
— Вряд ли гостям это интересно, — твердо прервала сына Наисса, до которой долетел конец его пламенной речи. — Дегал, тебе следует подняться в свою комнату.
— Вовсе нет, — покачал головой тот, допивая второй бокал. — И почему я не могу говорить об отце на его похоронах, ведь мы для этого и собрались здесь, не так ли? Возможно, он был не самым лучшим семьянином, слишком деспотичным и требовательным, зато эти же качества всегда помогали ему быть лидером. Взять хотя бы состояние Менфирдов, которое он успешно преумножал. А что бы стало с этим наследством, исполни безликие последнюю волю деда? Какой-то бастард промотал бы все до последней нитки, превратив род Менфирдов в посмешище.
— Посмешище сейчас ты, Дегал, — заметила Бельяна Угридж, бросив на племянника тяжелый взгляд. — Ты позоришь нашего господина Рагана и покойного отца. Иди наверх, как велела мать.
— Милая тетя, вы так заботливы, — насмешливо ответил на это Менфирд, даже не думая вставать со своего места. — Вот только я не собираюсь никуда идти, пока не допью это чудесное вино. А раз уж я остаюсь, мы можем продолжить нашу светскую беседу. Если вам не нравится обсуждение Менфирдов, давайте сменим тему. Как насчет вас, тетя? Мне всегда было любопытно, Озарис давно знает о ваших чувствах к главе Альянса и просто смирился с этим или он настолько слеп, что до сих пор ничего не замечает?