Старшина и тут оставался верен себе, и он был, конечно, прав, но ефрейтор Ершов ещё не сдавался:
– И всё же не попади он тогда на глаза командиру корпуса, Героем Советского Союза мог и не стать.
– Ох, Ершов, и что это тебе Золотые Звезды покоя не дают? Мечтаешь, наверное?
Солдаты засмеялись, Ершов смутился, старшина серьезно продолжал:
– Мечтай – это хорошо. Только в данном случае ты опять ошибаешься. Сколько «тигров» осталось перед позицией батареи, ты помнишь? Но дело даже не в этом. За ходом боя наблюдал не один командир корпуса. А когда в таком бою раненый или контуженый солдат не остается лежать в воронке, пропуская танки врага, хотя в воронку ни один танкист добровольно не полезет, а фашистской пехоты там не было, – но находит силы подняться и продолжать бой, а потом, забыв о себе, спасает раненых товарищей, – такого заметят все – от рядовых бойцов до Президиума Верховного Совета. В этом можешь быть уверен, пушкарь.
Разговор на время затих. За окнами автобуса по-прежнему плыли волнующиеся хлеба, и молодым артиллеристам непросто было представить чужие угловатые танки, которые ползли по этим мирным полям, омертвляя землю. Но так было на глазах их отцов, так происходит где-то ещё сегодня, и такое не должно никогда больше повториться на нашей земле.