Он сделал шаг вперед, и коснулся кончиком указательного пальца её подбородка. Время будто замерло в этот миг. Она послушно прикрыла глаза и почувствовала теплые губы на своих.
Это было так быстро и нежно, что, когда он отпрянул от нее, она с обидой надула губки, но потом заметила ошеломленные лица вокруг, и на мгновение пожалела о действии Джастина.
Две девушки, которые стояли рядом, в негодовании хлопали ресницами, осматривая Скарлетт с ног до головы, будто оценивая соперницу.
Белль нахмурилась и подалась ближе к Джастину, будто он был способен огородить её от всеобщего внимания, хотя все было совсем наоборот.
О’Коннор крепко сжал её руку и двинулся в толпу, ведя за собой Скарлетт в столовую.
Когда Джастин усадил её за столик возле окна, Белль опустила голову, прячась за пеленой волос от всеобщего внимания.
— Скар? — зовет её Джастин, и она поднимает голову, заметив его опечаленное выражение лица. — Что-то не так?
— Слишком много внимания, — хриплым голосом проговаривает Белль. — Я к такому не привыкла, — бормочет она, вспоминая школу.
Она теребит металлический браслет на часах Джастина, и поднимает глаза, встречаясь с его карими.
— Мне нужно съездить сегодня домой, — ровно проговорил Джастин хриплым голосом.
Скарлетт хмурится, смотря в его глаза.
— Но как ты доберешься? Может, тебя подвезти? — в глазах Скарлетт море надежды, и она готова на все, лишь бы провести этот вечером с Джастином.
— Не стоит, — еле заметно улыбается О’Коннор. — Меня заберет отец.
— Что-то случилось?
Джастин качает головой и смотрит на часы на руке Скарлетт.
В этот же момент, со счастливой улыбкой, как у ребенка, к ним подсаживается Кейтлин.
— Я пойду, а ты веди себя хорошо, — Джастин робко улыбается и, привстав из-за скамьи, целует Скарлетт в щеку, поймав на себе несколько пар глаз.
— А я могу вести себя иначе?
— От вас можно ожидать, Скарлетт, даже внезапной пощёчины.
Скарлетт застенчиво опускает глаза и вспоминает те две пощёчины, которые влепила Джастину.
Когда О’Коннор исчезает из поля зрения, Кейтлин оборачивается к Белль, накручивая на вилку спагетти.
— Кстати, о хорошем поведении, — начала подруга. — Идем со мной на вечеринку?
— Шутишь?
— Вовсе нет, — качает головой Голд. — Меня позвал Себастьян, но я знаю, что стоит ему встретить своих дружков, как он забудет обо мне.
— Вам завтра к родителям ехать! О чем вы думаете? — будто голосом своей собственной мамы спрашивает Белль.
— Ну, Скарлетт, — простонала Кейтлин. — Всего на час.
— Нет. Возьми с собой Лию.
— Мы с ней поссорились.
— Почему?
— Разошлись во мнениях, — пожала она плечами. — Прошу, Скарлетт, — простонала Кейтлин.
Скарлетт тяжело выдохнула, потирая вески, и взглянула на умоляющее выражение лица подруги.
— Ладно.
***
— Потрясающе, — восхищённо прошептала Кейтлин, глядя через зеркало на Скарлетт.
Белль хмурит брови и качает головой.
— Я похожа на потаскуху! — при этих же словах она отходит от зеркала, снимая с плеч черные шлейки облегающего короткого платья.
— Так, Белль, не делай этого! Ты выглядишь, как обычная, сексуальная девушка «Гарварда», которая идет на вечеринку.
— Я могу пойти и…
— В своем миленьком, беленьком платье? Или юбочке? — Кей качает головой. — Ты сразу станешь для них мясом. Такая вся недоступная, недотрога явилась на вечеринку.
— Я никуда не иду, — испуганно проговорила Скарлетт, скрестив руки на груди.
— Идешь!
— Нет!
— Ты пойдешь!
— Я не мясо!
— Конечно, нет.
— И у меня есть парень.
— Да, есть.
— И я его…
На этих словах Скарлетт запнулась, будто осознавая, что должна была ляпнуть. Она хмурит лицо и качает отрицательно головой.
Кейтлин еле заметно улыбается, пряча за рыжими волосами ехидную улыбку.
Проходит несколько секунд тишины, как Скарлетт тяжело вздыхает и поднимает голову, глядя на свою подругу.
— Ладно, Голд.
Подруга довольно скачет на высоких каблуках и берет Скарлетт за руку, ведя к двери.
По дороге до нужного им дома, Скарлетт безумно волновалась. Не из-за того, где она проведет этот вечер, а из-за Джастина. Она не видела его всего несколько часов, а так сильно соскучилась.
Вот бы он пришел и забрал её с этой шумной вечеринки, где она окружена стольким количеством молодых парней.
Кейтлин лучезарно улыбается каждому, пытаясь отвести все внимание парней от Скарлетт на себя. Она понимает, что Белль сейчас совсем не до общения с довольно привлекательными баскетболистами.
— Детка, — рядом появившийся Себастьян, обнял Кейтлин сзади и удивленно приподнял брови, заметив Скарлетт. — Мне кажется, или…
— Тебе не кажется, милый, — она искренне улыбается. — Она прелесть, не правда ли?
— Давно бы так, — кивает он, и Скарлетт вдруг чувствует внезапное расстройство.
Несмотря на комплимент, ей он был не очень уж приятен, хотя бы потому, что он был адресован ей лишь тогда, когда её приодели, как девушку легкого поведения.
Только один человек восхищался её внешностью в её же собственных нарядах, и его, к сожалению, сейчас не было рядом.
— Скарлетт, — сзади нее прозвучал довольно соблазнительный мужской голос, и она с опаской обернулась назад, увидев перед собой в меру накаченного привлекательного парня.
— Извини…
— Стэн Харрис, — улыбнулся он и протянул стакан с напитком. — Шейк?
— Нет, спасибо, — качнула Белль головой, пытаясь разглядеть его и понять, откуда он знает её.
— На первом семестре. Теория экономики, — попытался напомнить он, но было безуспешно.
Наша малышка Белль тогда не особо обращала внимание на парней. Её спутником в прошлом году были учебники.
— Прости, я тебя как-то не помню.
— Ничего, — вновь улыбается он. — Главное, что я тебя запомнил, — он взглянул на стакан в своей руке и вновь протянул его в сторону Белль. — Попробуй, тебе понравится.
Несколько секунд раздумья, и Белль взяла стакан в руки, чувствуя, как в горле пересохло. Холодный, кажется, со вкусом персика и банана.
Она довольно улыбнулась, облизывая алые губы, и обернулась в сторону, откуда исходила музыка. Через толпу промелькнули каштановые волосы и немного озадаченный вид, который заставил Скарлетт встряхнуть головой, когда она заметила у этого парня родинку под губой.
— Все в порядке? — голос Стэна казался отдаленный, пока она пыталась найти того, кого видела пару секунд назад.
— Вот ты где, — на этот резкий женский голос, Белль отрывает глаза от одной точки и встречается взглядом с Жизель Альбург, которая в этот момент повисла на Стэна.
Её заинтересованный взгляд резко сменяется беспокойством, и она начинает оглядываться по сторонам.
— Еще? — протягивает Стэн очередной стакан, но Белль качает головой и делает шаг назад.
— С меня хватит, — она оборачивается назад, в поисках Кейтлин, и чувствует головокружение.
В шумном помещении вдруг становится до жути душно, и Белль поспешно ищет выход, расталкивая людей в стороны. Ужасное обтягивающее платье не дает делать уверенных поспешных шагов, и от этого становится еще хуже. Ей не нравится это место, ей не нравятся эти люди.
Голова будто тяжелеет, заставляя мысли путаться безобразным образом. Прохладный воздух ударяет в лицо Скарлетт, когда она выбежала на задний двор большого дома. Здесь никого не было, ни единой души, что, в какой-то степени, успокоило Белль. Дрожь была по всему телу.