Проигравший
Сладкое вино осело на языке мягкой радостью - кратковременной, но достаточной для того, чтобы в груди разлилось тепло, которого он уже давным-давно не чувствовал. Даже разноцветные камни, переливающиеся в его руках столь ярко, что их свет резал глаза, не могли подарить ему ни капли желанной магии по беспросветно глупой, по его мнению, причине: они находились не в тех руках.
Предназначенные охранять уязвимые границы королевства, они не могли утолить низменных желаний людей или магических существ. Созданные руками эльфов, сотканные из бесконечной любви и сострадания, они источали осуждающий свет в руках бывшего светлого эльфа, а ныне - предателя, охотившегося за артефактами.
Им вовсе не двигала месть, как многими его собратьями, невольно прошедшими сквозь тьму, каждый день наблюдавшими искореженные тела невинных лесных созданий, но лишь банальная жажда богатства. Продавать артефакты императору вражеских земель было легко, а звон золотых монет быстро заставлял совесть умолкнуть. Его не узнавали: коротко стриженные чёрные волосы, идеальное лицо, чёрные линии татуировки на щеках - по две на каждой - одна проходила под глазом, вторая спускалась от уха до уголка губ, вовсе не привлекали внимания: у всех после войны и своих забот хватало. Они должны были занимать и его: восстановление поселения светлых, служба своему королю и помощь всем нуждающимся, но вопреки долгу он выбрал совсем иную дорогу.
Бледные тонкие пальцы сжались на прохладной поверхности серебряного кубка, будто боясь выпустить его из рук: неясный страх струился по венам, отравляя кровь, скользил капельками пота по спине, бросая в дрожь и оставляя лишь злость на себя самого. Какого чёрта он боится?
Шум внизу невозможно было заглушить даже громкой музыкой на первом этаже таверны, продуваемой всеми ветрами на окраине королевства, а весёлые голоса - уверенным топотом ног по лестнице. Сколь же глупо с его стороны было остаться неподалёку от границы! Проклиная свою судьбу, он повернулся к окну спиной, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие и встретить незваных гостей приветливой улыбкой, словно радушный хозяин.
- Именем короля вы арестованы за хищение собственности королевства, - звучно разнеслось по комнате, вызывая досаду. Зачем вообще нужно было произносить это вслух, разрушая очарование его последнего холодного вечера?
- Позвольте допить вино, - он поднял кубок так, как поднимают его в тосте, словно и вправду хотел выпить за здоровье всех присутствующих. Как глупо.
Потускневшие камни выпали из ослабшей руки в изящной кожаной перчатке и с глухим стуком о деревянный пол покатились к ногам стражи, будто небрежный дар, брошенный к ногам убогих. Удивительно, но он знал то, что будет дальше: на тонких руках защёлкнутся наручники, блокирующие магию; его выведут из таверны и швырнут в холодный снег, словно паршивую собаку, а затем хладнокровно перережут горло прямо на глазах у толпы зевак, позволяя им любоваться, как окрашенный тёплой кровью снег тает, навсегда унося с собой воспоминания об этом вечере.
Его путь завершится здесь.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов