Но и ожидать в бездействии, чем дело кончится, Ливия не могла.
Она пригласила Марцию к себе просто так, поболтать — надо же двум подругам изредка встречаться. Разумеется, Марция прилетела как на крыльях. Ливия, сияющая светом гостеприимства, напряженно выбирала момент для подходящего вопроса. Даже сейчас ей никак не приходило в голову, что именно нужно сказать, не возбудив подозрений этой дуры.
Они сидели в любимой комнатке Ливии, где стены были увешаны уютными ковриками, а из единственного окошка открывался прекрасный вид на Капитолийский холм, тяжело нагруженный величественными строениями. Это создавало эффект обстановки одновременно официальной и почти домашней. Здесь было и очень мило, и как-то все время помнилось, что комната находится в императорском дворце. Для того чтобы беседа шла более непринужденно, Ливия усадила гостью рядом с невысоким столиком для бумаг, но на этот раз вместо бумаг на нем стояло блюдо, полное сладостей, и изящная гидрия[57] с вином, на боку которой черные нагие мужчины погоняли упряжки черных лошадей и не могли ни догнать, ни перегнать друг друга.
Разговор шел ни о чем — о погоде, о недавно прошедших играх в Большом цирке, и особенно — о состязаниях атлетов, на которые женщины не допускались. Говорили о ценах на парфюмерию, о том, как трудно в нынешнее время стало следить за нравственностью молодежи. Марция не знала, о чем предпочитают говорить со своими подругами такие важные женщины, как Ливия, и просто наслаждалась ее обществом. И была нисколько не удивлена, когда разговор будто бы сам собой перескочил на серьезные государственные дела. Не позавидуешь Ливии! Даже среди обычной дружеской болтовни она должна помнить о том, что на ней лежит забота об отечестве.
Ливия посетовала на слабое здоровье мужа. Ему так нужна сейчас поддержка! Конечно, она, Ливия, помогает Августу во всем, буквально во всем. Но мужчине все-таки необходимо иметь верными друзьями мужчин — уж так они устроены и так чувствуют себя увереннее. Слава богам, что Август не обделен и мужской дружбой, сказала Ливия. Вот, например, муж Марции, Фабий — этот достойнейший человек и мудрый государственный деятель — настоящая опора Августу в трудное время. Ливия сказала, что она очень, очень благодарна Фабию. Марция была наверху блаженства, слушая похвалы в адрес своего мужа.
Потом Ливия сказала, что, к сожалению, порядочных людей, таких как Фабий Максим, теперь немного можно найти. А императору, чтобы быть уверенным в успешном управлении страной, требуется много преданных помощников, очень много. Самую надежную и естественную опору для себя, сказала Ливия, Август должен был обрести в детях и внуках. Но судьба была неблагосклонна к нему, отняв дорогих ему юношей. Пожалуй, один Тиберий и остался — пусть эти слова в устах матери звучат и нескромно. Да еще появилась слабая надежда, что излечился и выздоровел от душевной болезни Агриппа Постум. Ливия сообщила Марции под большим секретом, что юноша скоро вернется в Рим — Август намекнул ей на это, но до конца ничего не рассказывает. Он совсем не щадит любопытства жены, а ведь Ливия любопытна, как и все прочие женщины!
Марция не была такой безжалостной, как Август, — она рассказала Ливии все, что знала от мужа. Они поболтали еще немного, взяли друг с дружки клятву держать их разговор в тайне, а затем у Ливии вдруг разболелась голова, да так сильно, что пришлось лечь, приложив холодный компресс. Рассыпавшись перед Ливией в сочувствии и благодарностях за радушный прием, Марция удалилась. Вечером она, держа клятву, ничего не рассказала Фабию, хотя тот настойчиво спрашивал ее, как она провела день. Марция отговорилась тем, что была у подруги, живущей на противоположном конце города.
Она совсем забыла, о чем предупреждал ее Фабий, — такую силу имело обаяние Ливии. Когда Август вернулся в Рим из этого загадочного плавания, Марция смогла выведать у мужа, куда он сопровождал императора и зачем. Не в состоянии отделаться от назойливых просьб жены, Фабий сообщил ей обо всем. Но сначала заставил на домашнем алтаре поклясться, что Марция будет нема как рыба.
«Запомни, жена, — сказал тогда Фабий. — Если ты проболтаешься хотя бы одному человеку, это будет мне смертным приговором».
Она попробовала испугаться, но потом решила, что словам мужа не стоит придавать большого значения. Что может случиться с человеком, который является доверенным лицом самого императора и выполняет его личные поручения?