Сравним с мнением Вольтера теорию А. Древса: «Вводные слова Иоаннова евангелия выражают только общий взгляд александрийского учения о мудрости... Вышеизложенное есть ни что иное, как древний взгляд Платона...» (стр. 330 — 331 наст. перевода).
За Вольтером имеется то несомненное преимущество, что он прежде всего обращает внимание на экономическую среду, которая породила христианство, между тем как А. Древс остается в кругу чистых идей. Во всяком случае, происхождение христианского богословия и учения об Иисусе из платоновской философии через посредство гностицизма было теорией, хорошо знакомой еще в XVIII веке Вольтеру. Древсу принадлежит лишь углубленное развитие этого взгляда на основе новейших исследований. Он объяснил историческое значение гностицизма. Церковь смотрела на этот вопрос чрезвычайно упрощенно. Она утверждала, что гностицизм — одна из самых ранних ересей, сложившаяся после того, как христиане уже имели ясное представление об Иисусе. В результате недолгой борьбы гностицизм был вытеснен и уничтожен. Древс доказал (или, вернее сказать, принял взгляд В. Келера), что гностицизм представляет собою широкое религиозное течение в древнем мире до возникновения христианства. Он, конечно, не был создан Симоном Магом, как утверждает христианская ранняя литература. Он был распространен среди жречества и духовенства, а также среди интеллигенции ряда народов, населявших Римскую империю. Был гностицизм греческий, точно так же как гностицизм иудейский. Чтобы понять возникновение христианства, надо проследить нити, связывающие его с гностицизмом языческим, предшествующим гностицизму христианскому.
Как в других случаях, Древс не является создателем тех взглядов, которые он так умело и энергично защищает. Но от этого его заслуга не уменьшается. Он обратил серьезное внимание на гностицизм, как один из важнейших источников христианской идеологии. Ни один исследователь раннего христианства не может пройти мимо гностицизма, не учтя его огромного значения в развитии христианства.
Чтобы показать как углубил и уточнил Древс прежнее понимание значения гностицизма и как непохоже его объяснение на существовавшие до него взгляды, приведем объяснение гностицизма из старой энциклопедии Булье (изд. 1872 года). «Гностики (от греческого гносис, что означает познание) являются сторонниками определенных религиозных учений, распространенных в особенности в Азии и Египте и имевших очень большое влияние в первом веке христианской эры, а также в следующие столетия. Гностики полагали, что откровение, данное в священном писании, недостаточно, и считали себя единственными обладателями гносиса или истинного познания божества и всех божественных сущностей. Это знание они приобретали или путем непосредственного проникновения в его источник или на основании традиции, восходящей к колыбели человечества. Гносис они ставили выше всякого откровения. Для объяснения мира они предполагали следующие три принципа: материю, демиурга или творца несовершенного существующего мира и спасителя, призванного преобразовать творение демиурга и уничтожить зло. Большинство гностиков были сторонниками учения об эманации и полагали, что все существующее происходит (истекает, эманирует) из высшего бога, непостижимого и не обнаруживающего себя в откровении. Гностицизм является результатом соединения восточных верований с иудейской религией, христианством и платоновской философией. В первом веке его зародыши можно проследить у Симона Мага, затем у Менандра, Самаритянина, Керинфа, Досифея и Филона Иудея. Во втором и третьем веке гностицизм развивали Маркион, Кердон и ряд других. Против гностицизма вели борьбу отцы церкви и философии, например, Плотин».
Эту краткую теорию гностицизма можно считать классической, и против нее с полным основанием решительно восстает Древс.
Прежде всего совершенно неверно, будто гностицизм является ересью и возник после того, как христианство уже определило свое учение. Неверно также, будто церковь с самого начала боролась с гностицизмом. Нельзя считать правильным мнение, что гностицизм ведет свое начало от Симона Мага. Наконец, неудачна попытка свести гностические взгляды к учению о трех сущностях — материи, демиурге и спасителе. В гностицизме есть множество оттенков и течений, начиная от идеалистической философии, близкой к учению Платона о реальности идей в потустороннем мире, и кончая сумасшедшим мистицизмом и такой же сумасшедшей магической практикой.