– С нами все будет хорошо, – проговорило Гарал, проверяя свой защитный костюм.
Трудно было сказать, это оно ее успокаивает или себя. Ингрей не ответила, потому что опасалась, что голос задрожит и сорвется. Она боялась, что ей не хватит воздуха, и по покалыванию в кончиках пальцев поняла, что уже задыхается от страха. «Успокойся. Просто успокойся. Ты уже это делала».
Гарал закончило проверку и посмотрело на нее.
– Ты в порядке?
– Мне страшно, – призналась она прерывистым голосом, но, по крайней мере, он дрожал не так уж сильно.
– А я не боюсь, – сказало Гарал, скривив уголок рта. – Я просто в ужасе.
Ингрей не смогла сдержаться и рассмеялась.
– Надевай скафандр, – скомандовало Гарал. – Мы выйдем из шлюза, закрепимся на борту и подождем Тика. Вот и все, что нам нужно сделать.
– Точно, – согласилась Ингрей. Она собрала юбки и кое-как впихнула себя в скафандр, который более-менее подходил по размеру, но предназначался для человека менее фигуристого, так что из-за пышных юбок она практически исчерпала его возможности. Ингрей загерметизировала скафандр и попыталась надеть шлем, но, чтобы он сел как полагается, ей пришлось вытащить все шпильки. Она с отчаянием посмотрела на них, не зная, куда их деть. Они все равно ни на что не годились, волосы держались лишь в том случае, если прическу укладывала служанка из дома Нетано.
Гарал защелкнуло шлем и окончательно загерметизировало скафандр. Затем взглянуло на Ингрей.
Она сунула шпильки в карман, застегнула свой шлем, едва удержалась от того, чтобы проверить связь. Не стоит, иначе кто-то может перехватить сигнал и заметить их. Недолго думая, она прикоснулась к панели управления шлюзом и, как только он открылся, шагнула в люк. Гарал последовало за ней, включило автоматическое закрытие люка и прилепило черный блестящий шарик, который дал ему Тик, к внутренней панели управления. Они подождали, пока в камере сбросится давление, отчаянно надеясь, что аварийная сирена не сработает и сюда не прибежит охрана. Ингрей считала секунды, стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы в панике судорожно не хватать воздух ртом, как ей этого хотелось.
Миновала вечность, и внешний люк открылся. Вздох. Еще один. И Ингрей вышла на залитый солнечным светом технический выступ шириной метра два. С поручнем, хвала всем посмертным богам! Над ним башней возвышался кабель подъемника, вернее, огромное множество кабелей, свитых воедино, ослепительно сияющих и преломляющих солнечный свет, испускающих множество тонких радуг. А сверху нависала станция Хвай. Ночь уже укрыла тьмой половину темно-синего океана Итс, в восточной его части четко, словно на карте, виднелся полуостров Адос в полосах и завитках различных оттенков зеленого. Легкие, как дымка, облака тонкой вуалью окутывали коричнево-зеленую Южную Устрию. И хоть ноги Ингрей твердо стояли на выступе, она в ужасе схватилась за поручень. Она и раньше все это наблюдала из иллюминатора подъемника и с платформы «Зенит», но тут чарующий вид настолько сбивал с толку, что казалось: ноги сами собой соскользнут, и она полетит вниз головой прямо в океан.
Гарал прислонился своим смотровым щитком к ее шлему.
– Посмотри вниз, Ингрей.
– Я не могу! – задохнулась она.
– Посмотри на меня, Ингрей!
Она заставила себя опустить голову. Гарал смотрело на нее широко распахнутыми глазами, впервые за все время знакомства она видела на его лице страх.
– Ну вот, – сказало оно. – Так-то лучше. Больше не смотри наверх.
Удержаться от этого было практически невозможно. Мощный, яркий, испускающий радуги ствол кабеля неумолимо рвался вверх, к станции Хвай, такой близкой и огромной.
– Если запаникуешь и с тобой что-нибудь случится, то не сможешь еще раз поцеловать офицера Итесту.
Ингрей засмеялась и всхлипнула одновременно.
– Сколько еще нам ждать Тика?
– Недолго, – ответило Гарал. – Может, минут пятнадцать.
Внешне оно выглядело спокойным, но голос слегка дрожал. Я не выдержу, хотела сказать Ингрей, но вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Она медленно, осторожно повернула голову. По выступу пробирался черный глазастый паук-мех.
– Он здесь. Уже здесь! – Она отвела взгляд от Гарал и подняла руку.
Паук-мех поднял в ответ коготь, подбежав к ней, крепко обхватил шестью лапами. На выступе появился еще один мех, за ним другой. Третий. Ингрей не представляла, что у Тика их так много.
Еще ничего не закончилось. Им предстоят несколько долгих часов. Но ей уже не придется ничего делать. Она может закрыть глаза и расслабиться, Тик обо всем позаботится, осталось совсем немного, и они окажутся на корабле, в полной безопасности.