Приграничный сектор.
Адмирал флота Антонов, сложив руки за спиной, внимательно наблюдал за тактической картой, на которой отображалось построение флота. Все было готово к отправке. Несмотря на недавние потери, флот ТОЗ оставался внушительным. В основном он состоял из военных фрегатов, кораблей поддержки, десантных судов и корветов ОВБ. Однако в его составе также находились три авианосца, два линкора, восемь крейсеров и 530 палубных кораблей: истребителей, торпедоносцев, шаттлов и штурмовиков.
Всё происходило согласно плану Антонова, и в столице все перемещения кораблей объясняли формированием оборонительных рубежей. Однако опытные военные быстро поняли, что флот собирается не для обороны, так как его построение напоминало клин для одновременного прыжка.
В кабинете министров воцарила паника. Крюгер был в ярости и обвинял всех, кто попадался ему под руку, брызжа слюной. Он отдавал приказы один за другим, пытаясь хоть как-то повлиять на ситуацию, но разве можно было остановить целый флот ТОЗ? К тому же, многие патрульные полицейские суда также присоединились к походу. Другие министры были не менее разгневаны. И только Максим Николаев молча сидел в кабинете с легкой улыбкой на лице.
Игорь Антонов был опытным руководителем и командиром. В его возрасте уже не имело значения, что решит начальство, ведь он мечтал о достойной кончине, сражаясь на поле боя. Конечно, он переживал за своих подчинённых, но был уверен, что люди, которые служат на его флагманском линкоре т-класса «Тифон», также готовы отдать жизнь за правое дело.
Когда флот занял нужную позицию, Антонов отдал приказ о подготовке к синхронизации прыжковых двигателей. В этот момент он заметил на радаре множество целей. В основном это были небольшие истребители и перехватчики, но также он увидел несколько крейсеров, фрегатов и даже нечто, напоминающее авианосец.
— Эху! Господа военные, приём! — раздался бодрый и хриплый голос в эфире.
— Пабло! — воскликнула Анна в изумлении.
— Эй, красавица! Мы ведь так и не закончили!
— Вы настолько упороты, что решились атаковать флот?
— Что здесь происходит? — прервал их разговор строгий голос Антонова.
— Простите, уважаемый господин, как вас там зовут? — продолжал Пабло. — Я и мои храбрые товарищи из объединенных пиратских кланов прибыли сюда, чтобы вернуть долг. Один человек, Винсент Ройс, долгое время поддерживал нашего брата, и теперь мы пришли, чтобы отблагодарить его за это.
— Вы знаете, что Ройс погиб? — с недоверием в голосе спросил Антонов.
— Ля-я-я, — протянул Пабло. — Это что же получается, должок можно не отдавать?
— Пабло, так я всё это время была права! — воскликнула Анна.
— Конечно права, красавица! Ты же как волчица вцепилась в мою тощую задницу и не отпускала. Не думаю, что такой агент ОВБ стал бы тратить своё время на мою персону без причины. А причина-то была, ха-ха-ха...
— Анна, вы можете объяснить? — Антонов начинал сердиться.
— Я долго работала над тем, чтобы найти тех, кому Ройс продавал военные разработки и оружие. Я вышла на этого человека, но не смогла его задержать. И вот он снова появляется, как ни в чём не бывало!
— Я как юркая медуза «Пайсис», маленький и ловкий, — с усмешкой говорил он, но затем, прокашлявшись, стал серьёзным. — На самом деле, Ройс снабжал нас всем необходимым бесплатно. Как только он узнал о древних расах, богах и прочих сдвигах по фазе, он словно обезумел. Однажды я проиграл ему в карты, и он предложил мне поучаствовать в этой авантюре. Ведь среди пиратов я не последний человек. Ройс передавал нам оружие, чтобы мы могли улучшить свои корабли. Но не для пиратских рейдов, а для будущих битв с ксеносами. Ведь лучше одолеть противника и захватить что-то необычное, что можно выгодно продать на чёрном рынке, чем просто грабить корабли ТОЗ. И вот мы здесь, во всеоружии, так сказать, ха-ха...
— Ладно! — воскликнул Антонов с некоторой резкостью. — Если вы здесь, чтобы помочь, то присоединяйтесь к флоту.
— Уху! Вот это дело! — снова начал дурачиться Пабло. — Только давайте сразу порешаем: все трофеи мне и моим парням.
— Посмотрим, — твёрдо произнёс Антонов.
— Да ты и не увидишь ничего, — прошептал Пабло, но его голос всё равно был слышен в эфире.
— Что?! — нахмурился Антонов.
— Ничего! — хихикнул Пабло. — Посмотрим, значит посмотрим.
Командиры кораблей доложили о полной синхронизации двигателей, а флот пиратов занял свои позиции в строю и также приготовился к варп-прыжку. Двигатели начали накапливать энергию, и в следующий миг все корабли одновременно совершили прыжок в неизвестность.