Истребитель врага завертелся. Его маневровые были в порядке, и пилот смог выровнять машину. Система пожаротушения отработала штатно, но дальше двигаться враг уже не мог. Он завис в одной точке.
— «Эхо-2», что у вас происходит? — переживал Николай.
— Кого вы прислали мне в помощь? Да это же просто сорвиголова! То, что он вытворяет… Я и не думал, что на истребителях «Жало» можно так летать!
— А что с противником?
— Противник обездвижен, мы держим его на прицеле, — прозвучал голос Виктора.
— Отлично! Ждите прибытия фрегата, он подберёт подбитый истребитель. «Эхо-2», что с первым, он успел катапультироваться?
— Боюсь, что нет, сэр. Ракета попала точно в кабину.
— Кто это был?
— Курс-пилот Алекс Вейлин.
— Ох, Алекс, — Николай был подавлен. — Как же она так... Ожидайте фрегата. Конец связи.
Виктор и пилот «Эхо-2» находились по обе стороны от истребителя противника.
— «Эхо-2», — вышел в эфир Виктор. — Как тебя зовут?
— Пилот Азиз Фахир.
— Я Виктор Верховой. Как машина?
— Корпус повреждён. В правом двигателе вышла из строя система контроля подачи топлива. Удивительно, что двигатель не взорвался. Всё-таки компания «Старлайнер» производит качественные движки. Остальные жизненно важные системы в норме.
— Лети к фрегату, я подежурю. И… Мне очень жаль твою напарницу, — с искренним сочувствием сказал Виктор.
— Мне тоже, — с грустью в голосе ответил Азиз и полетел навстречу фрегату.
— Вселенная! Я сейчас расплачусь, — раздался в эфире третий голос.
— Скарлет?! — узнал его Виктор.
— Верховой! - она словно прорычала от злости.
— Так это всё твоих рук дело? Ты с Ройсом заодно?
— Дело не только в Ройсе. Ты... Тварь которая испортила мне жизнь!
— Я то что тебе сделал? - опешил Виктор.
— А кто взорвал компенсатор перед моим перехватчиком? Вспышка расплавила мой летный костюм, который прикипел к моему телу. Я была красоткой, а теперь я урод. Операции помогли восстановить обожженные участки кожи, но шрамы останутся со мной навсегда.
— Прости, — сказал Виктор, искренне сожалея о случившемся. — Но ты сама выбрала сторону предателя.
— Оправдывайся, тебе всё равно осталось недолго.
— Виктор! — взволнованно произнёс Азиз. — Я фиксирую всплеск энергии в гиперпространстве рядом с твоей позицией.
В этот момент перед ними возник неизвестный корабль, по размерам напоминающий «Фуси», но с инопланетной конструкцией. Турели корабля открыли огонь, но Виктор смог уклониться от выстрелов и на полной скорости начал от него уходить. Истребитель Скарлет был захвачен магнитным лучом и втянут в трюм корабля. После этого корабль ушёл в гиперпространство.
— Виктор, как ты? — крикнул Азиз.
— В порядке! Мои щиты уже восстановились. Что это было?
— Кажется, скоро начнётся война.
В этот день все занятия группы были отменены. Николай организовал прощание с Алекс, на котором присутствовали многие сотрудники станции и пилоты, в том числе её муж и пятилетняя дочь.
После этого Николай отправился в штаб ОВБ, чтобы доложить о произошедшем. Он также забрал устройство, которое за несколько секунд смогло вскрыть систему защиты станции, чтобы его могли изучить на «Горизонте».
Виктора представили к награде — медали «Звёздной доблести», которая сопровождалась премией в размере сорока тысяч тозмарок. Физические медали уже не носили, они упоминались только в личных делах. Премия же поступала на счёт в течение суток.
Алексей и Николь решили перенести свидание, потому что сегодня был не самый подходящий для этого день. Эту идею предложил Алексей, и сначала он очень переживал. Но Николь оценила его подход, сказав, что теперь она видит в нём хорошего человека и ценит его поступок. Карл и Виктор провели полночи, слушая стихи, которые вдруг начал писать Алексей. Он был влюблён по уши.
Лика и Николь тоже долго не спали, обсуждая прошедший день и парней, которые были им интересны.
Система Дрефура.
Военно-космическая станция «Бра́кла».
Скарлет выходила из фрегата, который только что пришвартовался к инопланетной станции. На площадке её уже ждали Ройс, несколько представителей расы Банаракс и одна Силианка.
— Я рад, что с тобой всё хорошо, — сказал Ройс, обнимая её.